“徐州传来消息，”林朔将信递给庞统，“臧霸在琅琊起兵了，号称五万，连破三县。曹操已派曹仁率军三万东征。”

庞统快速浏览信件，眼中精光一闪：“臧霸起兵太早了。如今春耕时节，青徐之地民心思定，他这一闹，怕是要失民心。”

“不止如此。”林朔走到院中石桌前，摊开地图，“你看，臧霸起兵的位置——琅琊郡最东端，离徐州治所彭城五百里，离许都八百里。他这是把自己摆在最前线，替我们吸引火力。”

“主公的意思是……”

“曹操不傻。”林朔手指点在地图上，“他一定会怀疑臧霸背后有人。所以曹仁这次东征，名义上打臧霸，实际上……”他的手指划过淮河，“可能会顺道‘敲打’我们。”

庞统倒吸一口凉气：“主公是说，曹仁可能分兵南下？”

“不是可能，是一定。”林朔直起身，“传令赵云，讲武堂课程加紧。再令高顺，陷阵营进入战备状态。春耕不能误，但边防也要固。”

他看向孙尚香：“木牛的改良要加快，但更重要的，是‘神火飞鸦’的升级——我要它在雨天也能用。”

孙尚香郑重点头：“妾身明白。”

……

消息传回静心苑时，糜贞正在教承业认字。

“这是‘安’，平安的安。”她握着儿子的小手，在沙盘上划着笔画。

一岁多的承业已经能站稳了，咿咿呀呀地跟着念：“安……”

吕玲绮大步进来，一身戎装未卸：“姐姐，主公有令，要我率‘英姿’骑兵移驻寿春。”

糜贞手一颤，沙盘上的字划乱了：“要打仗了？”

“未必，但需防备。”吕玲绮接过丫鬟递来的茶，一饮而尽，“曹仁东征，主公担心曹操会趁机犯境。寿春是北门户，不能有失。”

糜贞沉默片刻，轻声问：“要去多久？”

“少则三月，多则半年。”吕玲绮看着她，“苑里的事，就辛苦姐姐了。孙夫人那边天工院忙，有些事……还得姐姐多担待。”

“我省得。”糜贞点头，又想起什么，“你等等。”

她起身进内室，不多时捧出个包袱：“这里面是两件新做的里衣，还有伤药、干粮。你带着，战场上……照顾好自己。”

吕玲绮接过包袱，入手沉甸甸的。她张了张嘴，想说些什么，最后只低低道了声：“谢姐姐。”

转身要走时，糜贞忽然叫住她：“玲绮。”

吕玲绮回身。

“一定要回来。”糜贞眼中水光盈盈，“咱们说好的，等承业再大些，你教他骑射，尚香教他机关术，我教他读书……一个都不能少。”

吕玲绮喉头动了动，重重点头：“嗯，一个都不会少。”

她大步离去，玄色披风在廊下扬起一道弧线。

糜贞抱着承业站在门口，直到那身影消失在院门外。怀中的小人儿似乎感受到母亲的情绪，伸出小手摸了摸她的脸。

“娘，不哭。”奶声奶气的声音。

糜贞笑了，泪水却滑下来：“娘没哭，是风吹的。”

……

三日后，吕玲绮率三千“英姿”骑兵北上寿春。

林朔送至城外十里亭。临别时，他从怀中取出一枚玉佩，递给吕玲绮：“这是糜贞求来的平安符，你带着。”

玉佩温润，雕着如意纹样。吕玲绮握在手心，暖意顺着掌心蔓延。

“主公保重。”她抱拳，翻身上马。

三千铁骑如黑云般向北卷去，马蹄声震得大地微颤。

林朔驻马亭中，直到烟尘散尽。

“主公，”身侧的贾诩缓缓道，“吕将军此去，寿春可保无虞。只是老臣担心另一事。”

“何事？”

“曹操若真有意南下，未必只走寿春一路。”贾诩手指西移，“汝南、谯郡，皆与曹境接壤。尤其是谯郡——那是曹操故乡，他若得知主公在谯郡推行新法，收拢人心，怕是不会坐视。”

林朔眯起眼：“文和先生是说，谯郡可能有变？”

“防人之心不可无。”贾诩低声道，“谯郡太守陈登，本是徐州旧臣，后归曹操。此人素有才名，但……”他顿了顿，“但太过聪明的人，往往懂得审时度势。”

林朔明白了：“你是说，陈登可能倒向我们？”

“也可能倒回曹操。”贾诩意味深长，“就看主公给出的价码，够不够重了。”

林朔沉思片刻：“那就给他加码。传令陈群，谯郡今岁赋税减三成，新农具优先配给。再……”他想起一个人，“让陈群亲自去一趟谯郡，代我慰问地方耆老。”

小主，

贾诩颔首：“主公高明。陈司空是颍川名士，他去，分量足够。只是……”他看了眼林朔，“陈司空政务繁忙，这一去至少月余，合肥这边……”