于甜杏细细听着赵小草她们说族祠的情形，手指无意识地摩挲着衣角，眉头越皱越紧，心里那股不安的预感不仅没消散，反而愈发强烈。

“不对。” 她突然开口，声音打破了小院的沉寂，“按理说小叔子他们要是真在路上出了意外，少爷小姐们也同样身处险境，族里不该是这个反应。”

陈李氏、赵小草和李莲都齐刷刷看向她，眼里满是疑惑。

于甜杏继续说道：“主家把少爷小姐们看得比什么都重，要是他们真有危险，族长和几位太爷就算不出门，也该召集族老们紧急商议，派大队人马去搜救才对。可现在呢？就只派了一个陈忠去打探消息，未免太冷静了些。”

这番话像一道惊雷，瞬间点醒了众人。

陈李氏沉吟片刻，缓缓点头：“甜杏说的没错。几个太爷深居简出倒也罢了，可几位老爷也始终没有出面，连一句安抚的话都没有，这确实奇怪。想当年，不过是丢了几袋粮食，主家都派了十几个部曲去追查，更别说这次牵扯到少爷小姐和上百号壮丁了。”

李莲急得眼眶发红，攥着拳头说道：“可他们走那天，我看得清清楚楚，队伍确实是朝着荀家的方向去的，路上也没听说有岔路啊。大湖哥他们到底去哪了？不会真的遇到什么不测了吧？”

她的话让小院的气氛再次沉了下去，赵小草也跟着忧心忡忡：“会不会是荀家那边出了什么事，族长他们还没收到消息？或者是陈忠还没到荀家，没打探到实情？”

“不太可能。” 于甜杏摇了摇头，目光里带着一丝思索，“陈忠是骑马去的，从咱们坞堡到荀家，最快几个时辰就能到，就算路上耽搁，天黑前也该有消息传回。可现在都这么晚了，依旧杳无音信，要么是陈忠也出了状况，要么就是…… 族里根本就知道他们的下落，只是瞒着我们。”

“瞒着我们？” 赵小草瞪大了眼睛，“为什么要瞒着我们？”

于甜杏深吸一口气，说出了心里的猜测：“我有个大胆的想法，大湖他们会不会根本就没去荀家，或者说，到了荀家后，就跟着荀家的人一起南下了？”

“南下？” 陈李氏愣了一下，随即摇了摇头，“不太可能。几位太爷都还在坞堡里，还有不少部曲留守，主家要是想南迁，太爷们不要一起？单独把少爷小姐和护送的壮丁送走，实在说不通。”

“或许主家是想先让少爷小姐们去江南探路？” 李莲试探着说道，“毕竟江南远离战乱，相对安稳。主家可能担心路上危险，先让少部分人带着少爷小姐们先走，等站稳脚跟了，再派人来接剩下的人。”

李莲说完连忙摇头：“可大湖哥他们是去护送的，按理说送到荀家就该回来了，怎么会跟着一起南下？而且主家要是真有这个打算，怎么会不跟我们这些部曲和佃户说一声？我们家里还有老人孩子，要是知道他们要南下，也好早做准备。”

“这就是关键。” 于甜杏语气凝重，“主家从来没把我们这些部曲和佃户当人，他们的计划，怎么会让我们知道？或许在他们看来，我们只是可以随时牺牲的劳力，护送少爷小姐到荀家，就是我们的使命，至于后续要不要跟着南下，或者能不能活着回来，根本不在他们的考虑范围内。”

陈李氏沉默了“可就算是这样，族里也不该这么平静。” 她说道，“不可能一点风声都没有。”

“或许族里早就收到了消息，只是在刻意隐瞒。” 于甜杏推测道，“他们怕消息传开后，坞堡里的人会人心惶惶，甚至引发混乱。毕竟现在乱世之中，人心本就不稳，要是再知道这么多壮丁可能出事，后果不堪设想。”

赵小草越听越害怕：“那我们现在该怎么办？大湖还没回来，我们是等还是走？”

这个问题像一块石头，压在了每个人的心头。

等，不知道陈大湖什么时候能回来，甚至不知道他是否还平安；走，又实在放心不下陈大湖，而且没有他，路上少了一个有力的帮手，遇到危险也更难应对。

李莲更是泪如雨下：“我们不能走，大湖哥肯定还活着，我们要是走了，他回来找不到我们怎么办？”

陈李氏伸手揽过李莲的肩膀，声音带着几分沙哑却格外坚定：“傻丫头，大湖是我儿子，我比谁都惦记。可咱们不能乱了方寸，得好好盘算。”

于甜杏看着李莲哭红的眼睛，轻声安慰：“小莲别急，这么多户人家的壮丁都没回来，族里不可能一直瞒着。明后天，他们肯定要给个说法，我们只能再等等，先按原计划准备南迁的事，两手准备。”

李莲吸了吸鼻子，哽咽着问道：“大嫂，要是真像你猜测的那样，大湖哥他们已经跟着荀家南下了，我们怎么办？”

于甜杏顿了顿，目光扫过满脸担忧的家人，语气笃定：“那就跟着南下。他们带着少爷小姐，行程肯定慢。我们轻装简行，按原计划走，一定能赶得上。就算路上遇不到，到了江南，总能想办法联系上。”

这话像一颗定心丸，让众人焦躁的心稍稍安定。

陈李氏点点头：“甜杏说得对，不管大湖在哪，江南都是我们的目的地。只要方向没错，总有团聚的一天。”

一夜无话，每个人都怀着心事辗转难眠。

天刚蒙蒙亮，坞堡里就传来了嘈杂的脚步声，比昨日还要喧闹。

于甜杏细细听着赵小草她们说族祠的情形，手指无意识地摩挲着衣角，眉头越皱越紧，心里那股不安的预感不仅没消散，反而愈发强烈。