佛伯勒的清晨，是在药香与糕点的甜香中醒来的。

韩香菱天未亮就起了，灶房里蒸汽氤氲，她将茯苓、山药细细切了，与粳米一同下锅，文火慢熬。

另一边的笼屉里，桂花糕正透着诱人的光泽。

她知道凡哥这些时日心力交瘁，吃食上需格外用心。

费雪轻手轻脚地走进灶房，帮着摆碗筷，“香菱妹妹，凡哥哥昨夜又到子时才歇下。”

“他心思重。”韩香菱叹气，将一碟酱瓜摆好，“白先生和小泥鳅也是一早就不见人影。”

正说着，小泥鳅像阵风似的卷进院子，手里攥着个油纸包，脸上脏兮兮的，眼睛却亮得惊人，“主公起了吗？有要紧事！”

书房门开了，姜凡已穿戴整齐，虽眼底有些血丝，神色却清明如常，“进来说。”

小泥鳅窜进书房，顾不上规矩，将油纸包摊在桌上，里面是几片烧焦的布料和一块残缺的腰牌，“昨夜崔府管家去的那处私宅，后半夜起了火！我趁乱摸进去，在火场边捡到的！”

白承南拿起腰牌，眉头紧锁。腰牌只剩小半，依稀可见一个“内”字，边缘纹路是宫中样式。

“这是……内卫的牌子？”

“内卫直辖于陛下，崔崇的手，竟然已经伸到那里去了？”费雪掩口低呼。

姜凡用指尖拨弄那焦黑的布料，质地细密，是上好的湖绸，非寻常人家能用。

“私宅主人查到了吗？”

“查到了！”小泥鳅压低声音，“名义上是个告老还乡的太医，姓胡，但我盯梢时，看见有个面白无须、说话尖细的人从后门进出，那做派，八成是宫里的人！”

书房内一时寂静，若崔崇真与内卫乃至宫中有勾结，其图谋之深，恐怕远超预料。

“此事到此为止，暂不要深挖。”姜凡沉声道，“打草惊蛇，反而被动。”

“可是……”小泥鳅不甘。

“听你主公的。”白承南拍拍他肩膀，“有些线，放得长些，才能钓到大鱼。”

晨雾散尽时，鸿胪寺的马车已候在门外。

今日是和谈第二日，焦点将是边贸与岁贡，临行前，姜凡特意换上了御赐的麒麟服，腰佩玉带，气度凛然。

“凡哥哥。”费雪为他理了理袖口，眼中满是忧虑，“今日朝堂，必定更难。”

“难也得闯。”姜凡握了握她的手，转身登车。