辰时三刻，鼓声响起。

先是凉州官员入场。

周谨领着州府各级官吏，穿着整齐的官服，按品阶列队走上祭坛东侧。

接着是凉州乡绅代表，孙有财、李茂等人也在其中。

李茂脸色发白，眼神躲闪，显然知道些什么。

然后是三位钦使。刘墉面无表情，孙德海勉强笑着，陈启明则神色肃穆。他们在祭坛南侧特设的观礼席就坐，这个位置能看清全场。

最后，乌桓使团入场。

赫连雄一马当先，今日他换上了乌桓贵族的传统礼服：白狼皮大氅，金线绣花的锦袍，头戴镶嵌宝石的貂皮帽。

他身后，二十名乌桓骑士护卫着三辆礼车，车上是献给天地的祭品。

九头纯白羔羊，九坛百年马奶酒，九捆金色麦穗。

使团在祭坛西侧列队。赫连雄下马，对观礼的百姓单手抚胸行礼，引来一阵欢呼。

“六殿下到——”

传令官高亢的声音压过了所有人的喧哗。

百姓们自动分开一条道路。

秦渊骑着一匹白马，缓步而来。他没有带太多侍卫，只有苏红袖和八名亲兵跟随。

但就是这样简单的仪仗，反而更显威严，自信的人，不需要虚张声势。

他在祭坛前下马，拾级而上。

坛高九级，象征九五之尊。

每上一级，鼓声便响一声。九声鼓罢，秦渊已站在祭坛顶端，转身面对万民。

那一瞬间，阳光恰好冲破云层，洒在他身上。

玄色蟒袍在晨光中泛着暗金光泽，年轻的皇子如天神下凡。

“跪——”

万人齐跪，黑压压一片。

连赫连雄也单膝跪地——这是对盟誓仪式的尊重。

秦渊面向北方，焚香，敬酒，朗声念诵祭文：

“皇天后土，日月星辰。

今日，大乾皇子秦渊，代天子，代万民，于此立誓：愿与乌桓修百年之好，开互市，通婚姻，止干戈，兴农商。

若有违此誓，天诛地灭，人神共弃！”

声如洪钟，传遍四野。

赫连雄起身，也焚香敬酒，用乌桓语念诵誓词，然后翻译成汉话：

“长生天在上，草原诸神为证。

乌桓大王子拓跋宏，愿与大乾结兄弟之盟，永不为敌，永不相负。若有违此誓，身死族灭，魂飞魄散！”

两人相视，同时举杯。

就在这一刻，异变陡生！

祭坛下，一个乌桓仆役突然暴起，从怀中掏出一把淬毒的匕首，直扑秦渊！

与此同时，另一个方向，赵奎不知何时混进了凉州官员队列，此刻也掏出一个瓷瓶，就要往祭坛上的酒坛里倒——

“护驾！”