他低笑一声，像是从胸腔里碾出来的叹息。

他抬起手，陆蕖华下意识闭眼。

下一刻，那只手落在她发顶。

很轻。

“你还真是个小没良心的。”

陆蕖华睁开眼，皱眉看向他。

萧恒湛的指尖从她发顶移开，在她额头上轻轻点了一下。

“白养你这么多年。”

陆蕖华浑身一僵，怔怔地看着他。

记忆忽然不受控制地涌上来。

那是她刚被萧恒湛带回院子的头几个月。

她不信任何人。

从一个火坑跳到另一个火坑的事，她见得多了。

那些口口声声说为她好的人，转过身就能把她卖得更彻底。

所以她对萧恒湛很警惕。

他送来的吃食衣裳，一律不要。

整日缩在屋子角落里，像一只随时准备咬人的小兽。

面对她的推拒疏离，萧恒湛从不恼怒，始终如一地让鸦青来送东西给她。

有一回，萧周氏又借着小事发作，要罚她。

那日的缘由她已经记不清了，大约是她在院子里遇见了哪位主子没行礼，又大约是哪个下人告了她一状。

总之萧周氏让人拿了藤条来，要当着满院子的人打她。

萧恒湛挡在了她身前。

那时候的他，虽然有陛下的庇佑，却还没有如今的权势。

萧周氏是他的祖母，真要发作起来，他也拦不住。

萧周氏冷笑一声，让人连他一起打。

藤条落下的时候，陆蕖华听到了一声闷哼。

她抬起头，看见萧恒湛后背的衣裳已经洇出了血迹。

前一天他练武时受了伤，伤口还没结痂。

可他一步都没退。

又几鞭子下去，血珠顺着他的脊背往下淌，有几滴溅到了她脸上，还是温热的。

她也不知道自己那时候是怎么想的。

大约是觉得这人太傻。

明明是替她挡着，自己却伤得更重。

她鬼使神差地，往前迈了一步，挡在了他身前。

藤条落在她肩上，疼得她眼眶一热。