郑直看得一愣。

“你干什么？”

马长根猛地回头，看见他，整个人差点坐进灰堆里。

“你还活着？”

“听着不像好话。”

郑直扶着门框喘了一口气。

左脚鞋底还烫，像塞了一块刚出炉的铁片。

马长根冲过来。

“拿到了？”

郑直从鞋底夹层里取出破布。

破布打开。

一小撮暗黑炉灰躺在里面。

灰不多，却很怪。

正常炉灰离炉会散热，会吸潮，会被风吹散。

这一撮灰安静得不像灰，像一块被压碎的黑铁。

马长根凑近闻了一下，立刻捂住鼻子。

“就是这个味。”

郑直看他。

马长根眼睛发直。

“陶六。”马长根盯着那撮灰，声音发颤，“两年前的试丹杂役。丹房让他试一炉‘补气丹’，他吃完当场吐黑气、满地焦灰。第二天名册上就写他‘调去外务’，人再没回来。”

他咽了口唾沫。

“那味儿，跟今晚一模一样。”

郑直没有立刻说话。

眼前淡金小字浮现。

【检测到争议证据：甲炉焦赤灰。】

【证据链不足。】

【可评为：三星中评。】

郑直屈指敲了敲灶台。

笃。

“三星。”

第三颗星亮起。

【三星中评：证据待复核。】

【当前因果锁定中。】

炉灰表面微微一暗。

下一刻，马长根不小心碰倒水碗。

冷水泼在破布上。

马长根吓得魂都要飞了。

可水淌过去，炉灰没有散。

一点都没散。

连那股焦苦味都没淡。

郑直慢慢吐出一口气。

“炉灰不会撒谎。”

马长根看着那撮黑灰，声音发颤。

“那这灰现在算什么？”

郑直看着淡金小字。

“证人。”

他说完，从怀里摸出父亲留下的破铜牌。

铜牌巴掌大，边缘缺角，锈迹斑斑，平日只配垫桌脚。

可当它靠近炉灰时，锈迹忽然轻轻一震。

像老痂裂开。

一层细锈簌簌掉下。

牌面上露出半道古拙笔画。

公。

马长根瞪大眼。

“直哥，它……它自己掉锈？”

郑直盯着铜牌。

背面也露出一行残字。

字迹很淡。

他却像被人从掌心递来一句旧话。

评者不得妄言。

郑直心里一静。

不能乱评。

不能因为恨许炉生，就凭空把所有罪都扣到他头上。

得让丹、灰、账、人，自己开口。

灶棚外，天还没亮。

远处丹房烟囱终于暗了。

郑直把铜牌压在炉灰上。

破铜牌微微一沉。

淡金小字再浮。

【检测到未知旧令。】

【可临时承载低阶复核证据。】

郑直笑了。

“爹，你这破铜，还真不是垫桌脚的。”

马长根咽了口唾沫。

“直哥，接下来呢？”

郑直看向外门告示栏的方向。

“让他们关不了门。”