双方争论不休，窗外原本晴朗的天空忽然阴云密布，秋雨淅淅沥沥落下，打在院中芭蕉叶上，发出清脆的声响。

争论持续到午时，最终达成妥协：战功直接授田，守功先免赋三年，勤功暂记功勋待年底统一封赏。虽然打了折扣，但总算迈出了第一步。

送走户部官员，叶明揉着太阳穴长舒一口气。叶凌云拍拍儿子肩膀："做得不错。改革如同熬药，火候急了会苦，慢了无效。"

雨越下越大，父子二人索性在兵部用了简餐。饭后，叶凌云去军营巡视，叶明则冒雨前往城南。

褪去官服的叶明如同寻常富家公子，撑着一把油纸伞漫步在湿漉漉的街巷。他此行的目的是探访一家名为"听雨轩"的茶楼——据赵小满报告，这里是京城老兵聚集之地。

茶楼里烟气缭绕，说书人正讲着《三国演义》中赵云单骑救主的故事。叶明选了个角落坐下，要了壶龙井。邻桌几个粗豪汉子正在高谈阔论，听内容显然是退伍老兵。

"...听说黑水关又打起来了？他娘的，胡人真是不长记性！"一个独眼老者拍桌道。

"老周，你激动啥？"同伴笑道，"你现在有儿有孙，还想去拼命不成？"

独眼老者哼了一声："若朝廷真如传言那般授田给将士，老子这把年纪也愿再去杀几个胡虏！"

叶明心头一热，正要上前搭话，忽听旁边雅座传来阴阳怪气的声音："武夫得田，必生骄纵。长此以往，恐有藩镇之祸啊！"

转头看去，是几个书生模样的年轻人。其中一人继续高谈阔论："《军功授田制》看似公允，实则坏朝廷根本。田亩有限，若尽归武人，士子何以立身？"

老兵们怒目而视，却因不善言辞无法反驳。叶明放下茶盏，缓步走到书生桌前："这位兄台高见。不过在下有一问——若无将士守边，阁下还能在此安心品茗论道吗？"

书生一愣，随即冷笑："保家卫国乃本分，何须重赏？圣人有云..."

"圣人亦云'民以食为天'。"叶明打断他，"将士用命，所求不过一方安身立命之地，何过之有？"

说完，他走到老兵桌前，放下一锭银子："诸位老英雄的茶钱我请了。朝廷从未忘记忠勇之士。"

在众人惊讶的目光中，叶明撑伞离去。雨幕中，他的身影渐行渐远，只有那句话留在茶楼里，引发阵阵议论。