“请讲。”

“我需要情报——不是关于秦国的，是关于罗马的。”苏拉转过身，“你的商队遍布意大利，能看到元老院看不到的东西：哪个行省总督贪污最严重，哪个部落即将叛乱，哪个城市可能爆发饥荒...我要这些信息。”

冯麻衣沉默着。这是一把双刃剑：答应，就能更深入罗马权力核心；拒绝，可能招致苏拉的敌意。

“作为回报，”苏拉继续说，“我会确保你的商队在罗马畅通无阻。税收可以减免，码头有优先泊位，甚至...如果你需要某些元老的‘友谊’，我也可以安排。”

“我考虑一下。”冯麻衣最终说。

“当然。”苏拉点点头，“但不要考虑太久。罗马正在变化，冯·马利乌斯。旧的时代即将结束，新时代需要新的...合作伙伴。”

回商行的路上，冯麻衣让轿夫走慢些。

夜深了，罗马沉睡在星空下。但冯麻衣知道，这座城市从未真正安眠：面包房在准备明天的面包，妓院还在接客，刺客可能正在某条暗巷里等待目标，元老院的密使也许正骑马奔向边境...

“李淳。”他忽然开口。

跟在轿旁的李淳连忙上前：“掌柜？”

“记下来：苏拉，三十五六岁，财务官，执政官的侄女婿。有野心，有手腕，不满足于现状。他看到了罗马的问题，但想的不是修补，而是...重塑。他要要求我使用商行的情报力量，为他监督罗马！”

“您认为他会成为罗马的……”

“我不知道。”冯麻衣望着远处的帕拉蒂尼山，“但这样的人，要么成为国家的拯救者，要么成为它的掘墓人。或者...两者都是。”

轿子经过罗马广场。月光洒在空旷的石板上，那些白天喧嚣的演讲台、法庭、商铺此刻寂静无声。

冯麻衣收回望向帕拉蒂尼山的目光，轿帘垂下时，他眼中沉思的微光已转为明晰的指令。

“李淳，回商行后即刻安排三件事。”他的声音压得很低。