郑寒山率众迎至仪门，躬身长揖，礼数周全，心里却打着鼓：

看这年纪轻轻的子爵，八成是来镀金的贵胄，走个过场便回封地领功。

李方清翻身下马，笑意温温，开口却直截了当：

“听说郑大人手里积了不少案子？都搬出来，让我开开眼。”

郑寒山一怔，背脊微紧：

“大人……如何得知？”

李方清侧首，目光落在身后那道铁面青衣的身影。

包拯稳步上前，拱手：

“郑大人，可还记得开封夜审刘屠户一案？”

郑寒山猛地抬头，眼底迸出惊喜，抢步握住包拯双手：

“包大人！那桩入室杀人案若无您援手，寒山至今还被冤魂缠身，岂敢忘！”

寒暄未毕，李方清已步入正堂，撩袍落座。

他指尖轻叩案面，声音不高，却带着不容推拒的力道：

“既如此，把积压卷宗一并取来。今夜挑灯，一件一件过。”

北城旧衙的案牍室里，卷宗高高摞起，像一堵随时会塌的纸墙。

最上层那份贴着朱签，火漆印裂成两半，露出暗红的底色。

郑寒山把案卷推到李方清面前，指节在封皮上停留了一瞬，又悄悄收回。

他站得笔直，官袍的袖口磨得发白，领口处还有一道当年被刀剑划破后粗粗缝补的线痕。

郑寒山委屈的说：

“这些案件都和贵族们有关系，不好处理呀！”

案卷里记录的纵火、私盐、军械失窃，全发生在北城地界，却无一例外牵扯到城北那几家连宅院都带飞檐石兽的贵胄。

郑寒山早年因此抓过人、封过仓，换来的只是吏部一纸“留中”的批文。

自此他的晋升折子再没出过北城衙署。

灯火晃动，他身后的木架上，一摞摞北城旧案的封皮在阴影里泛着幽暗的冷光。

李方清撩袍落座，指腹轻叩案面，唇角勾起一抹淡薄的笑：

“贵族们总该有人点拨点拨了，不然他们真忘了这王国到底姓什么。”

北城衙署正堂，烛火映着卷宗，纸页泛黄如旧伤。

李方清指尖轻叩案面，声音不高，却带寒铁回响：

“涉案的贵族，列个明细。名、爵、产业、罪目，一一对应。

明日辰时，我要看到册子。”

郑寒山单膝落地，抱拳时指节因用力微白：