三哥若愿意，这临院的仓房，我想请你做副手，专管进出库，利钱另算。”

乔三爷听得心头火热，一拍大腿：

“成！胡掌柜瞧得起，我乔三赴汤蹈火！”

夕阳斜照，两伙人影映在青砖墙上。

一条新商道的轮廓，就在这轻描淡写的谋划里悄然成形。

巷口的风掠过旧牌楼，把最后一抹夕照也吹得斜斜的。

胡雪岩负手立在石阶上，青衫半旧，却衬得他眉眼愈发清朗。

身后四名助手排成一列，个个手执狼毫小本，纸页上还沾着未干的墨香。

“今天的流程，你们可看懂了？”

胡雪岩声音不高，却带着生意人特有的脆利，像打算盘珠子，噼啪落盘。

“回先生，都记在心里了！”

四人齐声应答，嗓音还透着年轻人特有的清涩，却掩不住眼底亮光。

他们把小本合上，动作整齐得像操练过千百遍。

胡雪岩笑了，抬手拍了拍最左侧青年的肩。

那青年生得眉目英挺，被他一拍，背脊挺得更直，耳根却悄悄红了。

“你们是我亲自带的第三批‘燕赵商会掌柜’。”

胡雪岩目光掠过一张张尚显稚嫩的脸，语气放缓，却多了几分沉甸甸的温度，

“我胡雪岩的学生，走出去就得能独当一面。

渭垣分号只是头盘菜——东垣、南岘两城的分号，便由你们去选址、建仓、挂牌、招人。

三月之内，我要看到账簿上实实在在的红字，可做得？”

“做得！”

四人同时踏前半步，靴跟碰地，发出清脆一声。

墨色的影子投在青砖墙上，像四柄刚出鞘的剑。

乔三爷倚在门框旁，手里转着草帽，早已看得呆了。

他走南闯北半辈子，见过豪商大把撒银，也见过权贵挥金如土，却头一回瞧见有人把“掌柜”当“将军”练。

那番训话，不像是交代生意，倒像在点兵派将。

乔三爷喉咙滚了滚，眼底浮起几分热——

他忽然觉得，自己这个刚认的“三哥”，若能跟着胡雪岩跑上三年五载，没准也能混个“分号副舵”当当。

胡雪岩回身，正对上乔三爷艳羡的目光，不由莞尔：

“三哥，别愣着。

明日带他们去衙门备案，后日领他们认仓认船。