翡翠的光泽在阴暗的巷子里一闪。老周看见簪子的瞬间，整个人如遭雷击，踉跄后退，撞在牛车上。他那只完好的眼睛瞪得滚圆，死死盯着断簪，嘴唇哆嗦着，却发不出半个音节。

“这簪子……是周嫂子的。”他终于开口，声音里带着哭腔，“当年……当年她常戴着它……”

阿福心下了然。他追问：“周大叔，您知道我娘的事。您告诉我，当年到底发生了什么？”

老周的眼泪流了下来。他放下牛绳，颤巍巍地从车底拖出一个破旧的油布包。层层打开，里面没有金银，只有一截腐朽的麻绳，上面打着死结，浸透了黑褐色的污垢。

“这是……绑她的绳子。”老周泣不成声，“我亲眼看着他们……看着他们把她绑走……”

三、密信（铁证如山·迟来的审判）

阿福扶住他：“他们是谁？族长和货郎陈九！”

老周点了点头，从怀里掏出一个用蜡封得严严实实的小竹筒。他将竹筒递给阿福，手抖得厉害：“我……我是给陈九赶车的。他们杀完人，怕事情败露，让我把一封信送到邻县的同党手里。我不识字，但我知道那信里写的是什么……”

“那信呢？”

“我没送。”老周闭上眼，仿佛又回到了那个血色的黄昏，“我趁着夜色，把信藏了起来。这些年，我替人赶车，跑遍大楚，这封信就跟在我身边。我怕啊……我怕他们哪天想起我，来取这封信，要了我的命……”