明茹月轻轻蹙起秀眉，压低声音道：“是关于……泽余哥哥的。”她似乎有些难以启齿，“有人说，看到泽余哥哥麾下的楼解护卫，前几日在京郊与人密会，行踪颇为诡秘，对方……似乎并非帝都人士，倒像是带着边关的风尘之气。我知泽余哥哥身份特殊，行事必有深意，只是如今朝中局势微妙，万一被有心人拿去做文章……”

她的话语恰到好处地停住，脸上写满了纯粹的担忧，仿佛只是一个关心兄长的妹妹。

离文瑄脸上的笑容不变，眼神却微微凝了一下。楼解？京郊密会？边关风尘？这几个词组合在一起，由不得他不多想。明泽余身为皇子，又与军方关系匪浅，任何与边关将领的私下往来，都是极其敏感的事情。

“表妹心细了。”离文瑄语气温和，听不出丝毫异样，“泽余兄行事向来稳妥，楼解也是他得力臂助，想必是公务在身。不过，表妹的担忧也不无道理，如今确实需谨言慎行。可知那散播流言之人……”

明茹月摇摇头，无奈道：“都是些市井之徒，口耳相传，哪里寻得到源头？我也只是听了一耳朵，心中不安，才与表哥说起。表哥素来智谋过人，或许能分辨其中真伪，也好……早做提防。”她将“早做提防”四个字说得极轻，却清晰地传入离文瑄耳中。

就在这时，侍女上前为二人添茶，脚步一个不稳，手中捧着的茶盘微微倾斜，几滴滚烫的茶水溅出，正好落在明茹月宽大的袖口上。

“奴婢该死！”侍女吓得脸色煞白，慌忙跪下。

明茹月似乎也被这突如其来的意外惊到，下意识地站起身，袖中那个折叠好的小方块“恰好”被带了出来，轻飘飘地落在地上，就落在离文瑄的脚边。

“无妨，起来吧。”明茹月对侍女摆了摆手，语气依旧温和，仿佛并未动怒。她的注意力似乎全在弄湿的袖子上，并未立刻去捡拾那掉落的纸块。

离文瑄的目光自然而然地落在了脚边那小小的纸块上。纸张的质地、那模糊的印痕……在他眼中一闪而过。他不动声色地弯腰，动作自然地将其拾起，递还给明茹月：“表妹，你的东西掉了。”

明茹月这才仿佛注意到，接过纸块，看也没看就随手塞回了袖中，歉然道：“让表哥见笑了，是之前练字时写的废稿，随手塞在袖子里忘了处理。”

离文瑄笑了笑，没说什么，心中却已掀起了波澜。废稿？那纸张和印痕，可不像随手练字的普通货色。而且，明茹月方才那番关于明泽余和楼解的话，与这“无意”间掉落的、透着蹊跷的纸块， timing（定时） 未免太过巧合。

他端起茶杯，借着氤氲的热气掩去眸中深处的深思。这位表妹，果然不像表面看起来那么简单。她是在提醒自己？还是在利用自己？这纸块，是故意让他看到的吗？上面的内容又是什么？与明泽余有关？

无数个疑问在离文瑄心中盘旋。他知道，明茹月与明泽余并非一母所出，关系向来算不上亲密，但也从未有过明显龃龉。她今日此举，意欲何为？是真的担忧明泽余行差踏错牵连家族，还是……别有用心？

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他抬眼，再次看向明茹月。她正低头用绢帕擦拭着袖口的水渍，侧脸线条柔和，颈项纤细，仿佛脆弱得一折即断。可离文瑄却仿佛能看到，在那温顺的表象之下，隐藏着一颗七窍玲珑、甚至可能冰冷坚硬的心。

这场看似寻常的兄妹闲谈，在夕阳余晖中落下帷幕。离文瑄告辞离去，背影依旧从容优雅，但只有他自己知道，心中已因明茹月这看似无意、实则处处机锋的言行，埋下了一颗名为猜忌与警惕的种子。

送走离文瑄，明茹月回到内室，屏退了所有下人。她走到窗边，看着窗外渐渐沉落的夕阳，将天边染成一片凄艳的橘红色。

她取出袖中那枚伪造的纸块，放在烛火之上。火舌迅速舔舐上来，纸张蜷曲、焦黑，最终化为一小撮灰烬，散落在鎏金铜盆中。

第一步，已经走出。

在顾青舟那里，她播下了恩情的种子。在离文瑄这里，她埋下了猜忌的引线。

离文瑄生性多疑，智计超群，绝不会轻易相信任何明显的挑拨。唯有这样“无意”间的流露，结合恰到好处的“担忧”，才能在他心中投下最真实的阴影。他不会全信，但一定会去查。只要他去查，就会发现更多她精心准备好的、若隐若现、指向明泽余“图谋不轨”的“线索”。这些线索真真假假，难以分辨，却足以在关键时刻，成为压垮骆驼的最后一根稻草。

至于离文瑄是否会怀疑到自己头上？明茹月并不担心。她扮演的，只是一个偶然听闻流言、关心则乱的妹妹，甚至可能是一个被真正幕后黑手利用而不自知的棋子。离文瑄的注意力，大部分会被引向那伪造的印痕所指向的、与明泽余母族有仇的势力。而她，则可以隐藏在迷雾之后，继续从容布局。

夜色彻底笼罩了帝都，万家灯火次第亮起，如同星河倒悬。

明茹月独立窗前，身影在烛光下拉得细长。她的目光穿越重重屋脊，仿佛看到了那座象征着至高权力的恢弘宫城，看到了那些在前世将她推入深渊的、道貌岸然的身影。

她的指尖轻轻划过冰凉的窗棂，留下一道模糊的水痕。

“这才只是开始……”她低声自语，声音融入了沉沉的夜色，带着一丝冰冷的、不容置疑的决绝，“所有欠我的，我会一笔一笔，连本带利，亲手讨回来。”

窗外，不知何时起了风，吹得树叶沙沙作响，仿佛无数冤魂在低声呜咽，又似命运齿轮，在无人察觉的暗处，缓缓开始了新的转动。