神朝二年，冬。

一支由数十辆马车和近三百名护卫组成的罗马使团队伍，正行驶在东海郡通往内陆的官道之上。

为首的马车，装饰着科尔内利乌斯家族的雄鹰徽记，其奢华程度，足以让任何一位罗马元老艳羡。

车厢之内，盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿，这位在罗马政坛以铁腕和智谋着称的男人，正闭目养神。他那张如同古罗马雕塑般轮廓分明的脸上，看不出任何情绪，但紧锁的眉头，却暴露了他内心的阴沉。

此行，名为外交，实为试探。

元老院的命令，是要他查清这个突然崛起的东方帝国的虚实，评估其威胁，并尽可能地……寻找其弱点。

而他私人的目的，则是要找到他那被掳走的最疼爱的女儿，科尔奈利娅。

在他想来，这片土地，纵然富庶，终究是蛮夷之邦。凭借罗马的荣光与智慧，此行纵有波折，也当游刃有余。

“执政官大人，您看这道路！”

车厢外，传来年轻副使克拉苏略带惊奇的呼声。

西庇阿缓缓睁开眼，透过车窗向外望去。

只一眼，他那古井无波的眼眸中，便闪过一丝不易察觉的讶异。

脚下的道路，宽阔得足以容纳四辆马车并行。路面呈现出一种奇异的灰白色，平整、坚硬，宛如一整块被打磨过的巨石。车轮行驶其上，平稳得几乎感觉不到任何颠簸。

“这……这是何物所建？”克拉苏忍不住问道，“我从未见过如此平坦的道路，即便是通往罗马的亚壁古道，也无法与之相比。”

一旁负责引路的神朝小吏，一个看似不起眼的、穿着灰色官服的中年人，闻言只是淡淡一笑，用一口流利得令人心惊的拉丁语说道：“此乃‘水泥路’，神皇陛下恩泽万民，下令以‘水泥’修筑覆盖全国的官道网络，此路，不过是其中最普通的一段罢了。”

覆盖全国？

西庇阿的心，微微一沉。

仅仅是这份修筑道路的工程能力和组织度，就已远超他的想象。这绝非一个“富裕的蛮族”所能办到。

“哼，不过是些工匠的奇技淫巧罢了。”克拉苏撇了撇嘴，强行挽尊道，“一个国家的强大，在于其公民的意志与军团的荣耀，而非这些华而不实的建筑。”

西庇阿没有制止他的傲慢，他需要手下保持这份属于罗马人的骄傲。