然而，这份骄傲，在接下来的旅途中，被一次又一次地，无情地碾碎。

第三日，他们看到了一座横跨大江的巨型水坝。

那水坝如同一座山脉，硬生生将奔腾的江水驯服。无数巨大的水轮在水流的驱动下缓缓转动，通过一套西庇阿完全无法理解的复杂齿轮结构，带动着岸边一座座巨大的、如同巨兽骨架般的机械，将成吨的矿石从地下深处吊起。

那场面，充满了原始而又震撼的暴力美学，让使团中自诩见多识广的工程师，呆立当场，喃喃自语：“这……这是神灵的伟力……凡人不可能做到……”

引路的小吏依旧是那副平淡的表情：“此乃‘郑国渠’遗址改造工程，由户部尚书萧何大人主持，集墨家、公输家之力，以水力驱动机关，日采精铁万石，以供东海造船厂之用。”

日采万石！

西庇阿感觉自己的心脏被狠狠地攥了一下。他知道，在罗马，一个大型铁矿场一年的产量，也未必能达到这个数字。

第五日，他们进入一座繁华的郡城。

在这里，他们没有看到预想中肮脏的街道和衣衫褴褛的平民。

街道干净整洁，两侧商铺林立。更让他们感到不安的是，集市上流通的，并非金币或银币，而是一种制作精美的纸张，上面印着那位东方神皇的头像和复杂的纹路，被称为“神元”。

人们在交易时，甚至无需携带大量“神元”，只需出示一块刻有自己信息的“身份玉牌”，在商铺的一种奇特机器上轻轻一划，交易便已完成。

“神皇陛下有旨，金融乃国之血脉。”小吏解释道，“‘神元’与帝国所有子民的户籍、功勋绑定，由天机阁的‘天算’系统统一管理，每一笔交易都有迹可循。伪造？贪污？在神皇陛下的天威之下，无人敢为，也无人能为。”

西庇阿感到一股寒意从脊背升起。

这已经不是财富或者技术的问题了。这是一种深入到社会最末梢的、无孔不入的、绝对的……控制！

与这种精密的社会组织度相比，罗马引以为傲的法律与公民体系，简直就像是孩童的涂鸦。

第七日，使团途经一处县学。

朗朗的读书声，从院墙内传出。

西庇阿停下马车，走下车厢，看到了一幕让他终生难忘的景象。

数百名衣着朴素、但干净整洁的孩童，正盘膝坐在广场上，人手一册崭新的书本，跟着一位老先生，大声朗读着。

“天、地、玄、黄，宇、宙、洪、荒……”