赵将领不知从哪儿弄来一份“万民请愿书”，说定州百姓联名恳请少将军留任。元益看着那密密麻麻的手印，苦笑道：“赵叔，这得按了多久才凑够数？”

“少将军，民心所向啊！”赵将领面不改色。

“我看是军心所向吧。”李士季冷冷道，“老赵，别玩这些虚的。你就直说，是不是已经跟幽州那边通过气了？”

这话一出，气氛顿时紧张起来。几个将领的手按上了刀柄。

元益忽然站起来——这一站，众人才发现这个文质彬彬的少将军，身高竟不输他父亲。

“都别争了。”他的声音不大，但异常清晰，“我意已决：遵父亲遗命，归朝。”

“少将军！”

“您这是要把兄弟们往死路上逼啊！”

元益看着这些激动的面孔，忽然想起父亲的话：他们不是在为你激动，是在为自己的前程激动。

“我不会阻止任何人留下。”他说，“愿意跟我回长安的，我张元益记他一辈子好。想留下的，也随你们——只是从此之后，各走各路。”

赵将领脸色铁青，突然拔刀：“那就别怪我不客气了！”

刀光一闪——

却是李士季挡在了元益身前。老将的刀更稳、更快，赵将领捂着脖子倒下时，眼睛还瞪得老大。

“还有谁？”李士季甩了甩刀上的血，像甩掉一滴水。

没人敢动。李士季在义武军的威望，仅次于张璠。

“那就这么定了。”李士季收刀入鞘，“少将军归朝，咱们……护送少将军归朝。”

他说“护送”二字时，咬了重音。

消息传到长安时，朝廷正在为河湟的战事发愁。宰相李石拿着军报，眉头紧锁：“吐蕃又犯边……”