有那么一瞬间，邓安恍惚了一下。

这少女，让他想起前世在云南旅游时见过的少数民族姑娘——那种野性的、原始的美，与这个时代汉家女子的温婉截然不同。

“你就是祝融？”邓安开口。

祝融握紧短刀：“要杀便杀！”

邓安摇头：“我不杀女人和孩子。”

他顿了顿：“放下武器，我保你们母女平安。”

“凭什么信你？”

“凭我到现在，没屠过一个蛮寨。”邓安声音平静，“凭我下令，降者免死，还发盐发粮。”

祝融怔住了。

她确实听逃回来的族人说过，汉军这次……不一样。

“夫人！”亲卫急道，“别信汉人！”

祝融看看怀中女儿，又看看邓安，忽然将短刀掷在地上：“我降。但你要发誓，不伤我女儿。”

邓安点头：“我发誓。”

他挥手下令：“绑了，送到襄阳大将军府——好生看管，不得怠慢。”

亲兵上前，将祝融母女带走。

祝融回头看了邓安一眼，眼神复杂——有恨，有疑，也有一丝……不解。

这个汉人将军，和她以前见过的，都不一样。

同日，黄昏。

南中郡城已降。

邓安入城时，满城蛮民跪在道旁，瑟瑟发抖。他们以为，接下来是屠城，是劫掠，是人间地狱。

但邓安只说了三句话：

“一，不屠城。”

“二，不劫掠。”

“三，即日起，按荆州新制纳赋——每亩三升，永不加赋。”

死寂。

然后，哭声爆发。

不是恐惧的哭，是劫后余生的哭。

岳飞站在邓安身侧，看着这一幕，心中震动。他原本还担心主公年轻气盛，会在南中大开杀戒——毕竟越巂血战，主公亲自斩了百余人，显然不是心慈手软之辈。

但现在他明白了。

主公的狠，是对敌人。

主公的仁，是对百姓。

就在南中平定之时，三百里外。

王伯当率千余残部，正在山林间仓皇逃窜。这位瓦岗神射手此刻甲胄破损，坐骑疲惫，脸上尽是尘土。

越巂一战，他亲眼看见邓安如疯魔般血战，看见杨延嗣为邓安挡箭而死。那一幕，让他心惊——这邓安，究竟是什么怪物？

“将军！”亲兵急道，“前方有岔路，走哪边？”

王伯当正要答话，忽听身后马蹄声如雷！

“王伯当休走——！！！”

一声暴喝，如惊雷炸响。

王伯当回头，只见一员白袍将军率骑兵追来，手中方天画戟在夕阳下泛着寒光——正是薛仁贵！

“快走！”王伯当催马。

但薛仁贵坐骑更快，转眼已追至百步内！

王伯当咬牙，回身张弓——他是神射手，百步穿杨！

箭出！

薛仁贵挥戟格挡，“铛”的一声，箭矢弹飞！

第二箭！第三箭！

薛仁贵或挡或闪，竟全数避开！

“好箭法！”薛仁贵大笑，“但也到此为止了！”

两马相距已不足五十步。

王伯当心知逃不掉了，正要拼死一战，忽听侧翼传来破空声——

一支冷箭，精准射中他坐骑后腿！

战马悲鸣倒地，王伯当滚落尘埃。

他挣扎爬起，只见侧方山丘上，一员荆州将领正收起弓——正是曹性。这位程咬金的旧部，永安血战的幸存者，此刻眼神冰冷，如狩猎的鹰。

“曹性……”王伯当咬牙。

薛仁贵已至身前，画戟斩落！

王伯当举弓格挡——

“咔嚓！”

弓断。

戟锋划过脖颈。

头颅飞起。

无头尸身缓缓跪倒，血染黄土。

薛仁贵勒马，看向山丘上的曹性：“好箭法。”

曹性抱拳：“薛将军过奖。”

两人对视一眼，皆在对方眼中看到了沙场老兵才懂的默契。

这一战，王伯当死。

南中，大势已定。

建安五年，六月底。

岳飞平定益州郡，斩孟获，俘祝融母女。邓安下令不屠城、不劫掠，南中蛮民归心。

韩信北路取朱提、越巂，邓安中路虽损兵折将，却与岳飞会师，南中七郡，尽归荆州。

而天下棋局，正悄然转向下一阶段。

襄阳城中，大将军府后院。

祝融抱着女儿，站在陌生的庭院里，望着北方天空，眼神迷茫。

她不知道等待自己的是什么。

但至少，女儿还活着。

这就够了。