龙首宫后殿的暖阁里，太后刚因能见秦可卿的消息露出笑意，殿外便传来太监的通报：“陛下求见太上皇。”

暖阁内的气氛瞬间冷了下来。

太后脸上的笑意骤然敛去，指尖无意识地攥紧了衣角，对着太上皇摆了摆手，语气平淡却带着不容置疑的疏离：“你出去见吧，这里就不招待陛下了。”

太上皇心中叹气。

虽说皇帝名义上是太后的养子，可终究不是亲生，再加当年太后亲生儿子（前太子）薨逝后，皇帝才得以继位，两人间的隔阂早已深种，平日里连面都少见，更别提什么母子情分。

他起身往外走，刚到殿门口，便见皇帝身着龙袍，面色沉郁地立在廊下。

“父皇。”皇帝躬身行礼，语气里听不出太多情绪，“儿臣今日来，是想跟您谈谈扬州的事。”

太上皇点头，引着他往旁边的偏殿走：“坐吧，扬州出什么事了？”

“周瑞还没到扬州，可那边的学子闹得更凶了，连巡抚衙门的匾额都被砸了。”皇帝坐下，指尖在御案上轻轻敲击，“甄家在江南把持盐政，纵容盐商抬价，如今民怨沸腾，再不管，怕是要生民变。儿臣想彻查甄家，可朝廷的兵权、人事权还在您手里，得您点头才行。”

太上皇端着茶杯，目光沉沉：“彻查甄家？你可知甄家当年为皇室做过什么？”

他放下茶杯，声音里带着几分唏嘘：“十年前邪教突袭神京，皇室陷入危机，武道高手死伤大半，是我请动甄家老祖出手才稳住局面。当时我答应甄家老祖，只要我还在位一日，便保甄家一日——我不能食言。”

皇帝皱眉：“可如今甄家早已不是当年那个谨慎的家族了！他们操控盐价、煽动民怨，这是在动摇国本！父皇，江山是大胤的江山，不是甄家的私产！”

“朕知道。”太上皇语气加重，“可朕还活着，当年的承诺就作数，甄家便不能倒。”他看着皇帝紧绷的脸，又缓了缓语气，

“扬州的事，你让周瑞先稳住局面，查盐商可以，但别动甄家的核心人物。等过些日子，朕再慢慢跟你说当年的事。”

皇帝沉默良久，终究没再争辩。

他知道，只要太上皇还握着大权，还念着当年的承诺，甄家就动不得。