朱熜。

这个名字林砚不陌生。当今天子，嘉靖皇帝的本名，就是这个“熜”字。普天之下，敢直呼皇帝名讳的，除了皇室宗亲，便是……皇帝本人。

可马车里的中年人面白无须，声音阴柔，显然是宫中内侍。他口中的“主人”若是皇帝，为何要这般神秘？为何不在宫中召见，而要深更半夜在臣子家门口等候？

林砚心中警铃大作。他握紧袖中镇阴符，面上却不动声色：“既是贵人相请，敢问在何处会面？”

“林侍郎随我来便是。”中年人微微一笑，做了个请的手势。

林砚迟疑片刻，回头看了一眼自家宅院。院门紧闭，窗内烛光温暖。苏婉清和囡囡应该已经睡下了。

若他不去，会怎样？这内侍能悄无声息地来到家门口，说明皇帝对他的行踪了如指掌。抗旨的后果，他承受不起。

若他去……前方是福是祸？

“大人请。”林砚深吸一口气，上了马车。

车厢内陈设简单，却处处透着皇家的讲究。座椅铺着明黄色锦垫，小几上放着官窑青瓷茶具，角落里还有一座小巧的鎏金香炉，正袅袅吐着龙涎香的烟气。

马车缓缓启动，走得极稳。林砚透过车帘缝隙往外看，街景快速后退，方向是……皇宫？

但并非正门。马车绕到西华门外的一条僻静小巷，在一处不起眼的角门前停下。那角门漆成与宫墙同色的暗红，若不是刻意寻找，根本发现不了。

“林侍郎，请。”内侍先下车，轻轻叩门。门应声而开，里面是个同样面白无须的小太监，躬身行礼，一言不发。

林砚跟着内侍进了角门，眼前是一条长长的、昏暗的夹道。两侧是高耸的宫墙，墙头隐约可见巡逻禁军的影子，但无人出声，只有脚步声在寂静中回荡。

这地方，他不曾来过。或者说，宫中这样的隐秘通道，本就不是外臣该知道的。

走了约莫一刻钟，前方出现一座独立的宫殿。不大，却精致，檐角挂着铜铃，夜风吹过，发出细碎清音。殿前无匾额，只有两盏白纱灯笼，在夜色中幽幽亮着。

内侍在殿前停下，躬身道：“主人在殿内等候。林侍郎，请独自入内。”

林砚点点头，推开殿门。

殿内比外面更暗。没有点烛，只有窗外透进来的些许月光，勉强照亮殿中陈设。正对门的是一张紫檀木书案，案后端坐着一个人。

正是嘉靖皇帝。

但与往日朝堂上威严庄重的天子不同，此刻的皇帝只穿着一身素色常服，头发随意束起，面色在月光下显得苍白憔悴。他手中拿着一卷书，却并未在看，只是望着窗外夜空出神。

听见脚步声，皇帝缓缓转头。

“林砚，你来了。”声音很轻，透着疲惫。

林砚跪下行礼：“臣林砚，叩见陛下。”

“平身。”皇帝抬了抬手，指了指旁边的椅子，“坐吧。这里不是朝堂，不必拘礼。”

林砚谢恩起身，却并未坐下，仍是垂手恭立。

皇帝也不勉强，沉默了片刻，忽然问：“你可知，朕为何深夜召你至此？”

“臣愚钝，请陛下示下。”

“因为你看见了不该看见的东西。”皇帝的声音冷下来，“曹谨的‘尸体’在街上走动，对吧？”

林砚心头一跳。皇帝果然知道！

“是。”他坦然承认，“臣今日在榆钱胡同口，确实看见了疑似曹谨之人。但据刑部文书，曹谨已死——”

“他是死了。”皇帝打断他，“但你看见的，也确实是他。”

这话矛盾，却让林砚瞬间明白了一切。引魂尸，皇帝知道引魂尸的存在！

“陛下……早就知道有人会用此等邪术？”

“知道。”皇帝放下书卷，走到窗边，望着夜空中的残月，“十五年前，你父亲林致远出海寻星陨铁之前，曾密奏于朕，说徐鹏暗中搜罗南洋邪术，恐有不轨。朕当时……没有重视。”

他顿了顿，声音里有一丝罕见的悔意：“朕以为，不过是臣子贪图长生的小把戏，掀不起风浪。直到致远失踪，徐鹏暴毙，朕才意识到事情没那么简单。但那时已晚，星陨铁的下落成谜，徐家势力已成，朕……动不了他们。”

林砚静静听着。皇帝这番话，半真半假。说悔意或许有，但更多的，恐怕是帝王心术——他当初不是动不了徐家，而是不想动，或者……在利用徐家达成某种目的。

“那如今……”林砚试探道，“沈沧已死，徐阶伏诛，为何还有引魂尸出现？”

皇帝转身，目光锐利地看着他：“因为徐阶背后，还有人。或者说，徐家父子，从来都只是棋子。”