黄河夜渡，耗尽了振明军最后一丝气力，也耗去了整整两日时间。当最后一批士卒和百姓踉跄着踏上南岸泥泞的土地，回首北望，那条浑浊的大河仿佛已成隔绝故土的天堑。队伍没有片刻停歇，在林慕义近乎严苛的催促下，拖着灌铅般的双腿，继续向南。

越往南，战争的痕迹便越是触目惊心。废弃的村落，被焚毁的屋舍，道路两旁来不及掩埋、已开始腐烂的尸体，空气中弥漫着若有若无的焦臭与尸臭。逃难的百姓三五成群，面如死灰，眼神空洞，如同被驱赶的羔羊，向南盲目地流淌。从他们零碎而惊恐的叙述中，扬州方向的炮声似乎越来越近，也越来越密集。

“完了……全完了……扬州城破了……”

“史阁部……史阁部殉国了！”

“鞑子正在屠城……快跑啊！”

各种骇人听闻的消息，如同瘟疫般在难民中传播，也如同重锤，一下下敲打在振明军将士的心头。恐慌如同无形的蛛网，开始缠绕这支本就疲惫不堪的队伍。

“教官！不能再往前了！”一名哨骑队长从前方疾驰而回，脸上带着未曾褪去的惊悸，“属下抵近扬州西北二十里的邵伯镇探查……镇子……镇子已经空了，不，是满了！满了鞑子的兵！旌旗铺天盖地，起码数万！扬州城方向……火光冲天，喊杀声已经弱了，只怕……只怕……”

他没有再说下去，但意思已经再明白不过。

陈忠、李贵、赵铁柱等人齐聚到林慕义身边，每个人的脸色都异常难看。他们千里转进，餐风露宿，抱着驰援扬州的信念支撑到此，难道最终只能面对一座已然陷落、正在被屠戮的空城？

“教官，怎么办？”陈忠的声音干涩，带着一丝绝望，“清军势大，我军疲惫，若是撞上去……”

李贵死死攥着腰刀刀柄，指节发白，胸腹间的旧伤因激动而阵阵抽痛，他嘶声道：“难道就这么看着？史阁部他……”

林慕义抬手，止住了他们的话。他站在一处稍高的土坡上，遥望东南方向。那里的天空，被一种不祥的暗红色笼罩，仿佛天穹都在流血。隐约的，似乎还能听到随风飘来的、极其微弱的、非人的惨嚎和狂野的欢呼。

他没有说话，只是静静地站着，如同一尊冰冷的石雕。脑海中，闪过史可法那封言辞恳切、充满无奈与悲壮的密信，闪过这位老人独守孤城、明知不可为而为之的决绝身影。

良久，他缓缓转过身，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，深不见底，仿佛蕴藏着即将爆发的风暴。

“王五。”他的声音平静得可怕。

“属下在！”

“带你手下最精锐的夜不收，给我潜到扬州城下！我不要听传言，我要亲眼看到！看清楚城墙上的旗帜，看清楚清军的布防，看清楚……还有没有抵抗！两个时辰，我必须知道确切消息！”