景和十一年秋，幽州蓟城。

北方的秋天来得早，九月初的蓟城已经颇有凉意。护城河边的柳树叶子开始泛黄，城外的田野里，高粱红了一片，谷穗沉甸甸地弯着腰。但今日蓟城内外最热闹的地方，不是这些农田，而是城东新落成的漕运码头。

码头沿岸人山人海，蓟城百姓扶老携幼，都挤在岸边看热闹。只见宽阔的河道上，十几艘满载粮包的大船正缓缓靠岸。这些船与寻常河船不同，吃水更深，船身更长，桅杆上飘扬的杏黄旗上，写着大大的“漕”字。

“来了来了！”人群中响起欢呼声。

为首的一艘船上，站着个四十多岁的官员，正是工部侍郎杜袭。他望着眼前崭新的码头、宽阔的河道，还有岸边欢呼的人群，眼眶竟有些湿润。

十年了。从景和元年陛下下旨重修漕渠，到今天第一船江南漕粮直抵蓟城，整整十年。

“杜侍郎，咱们……真到了？”身旁的年轻书吏声音都在发颤。

杜袭重重点头：“到了。这就是蓟城。从扬州广陵出发，沿运河北上，入黄河，转新漕渠，直抵蓟城——三千七百里水路，咱们走通了！”

船刚靠稳，幽州刺史田豫已经带着官员迎了上来。这位当年曹操麾下的将领，如今年过五旬，须发花白，但精神矍铄，快步登上跳板，一把握住杜袭的手：“杜侍郎，辛苦了！蓟城百姓，盼这漕渠盼了十年啊！”

杜袭还礼：“田刺史言重了。此乃陛下圣明，工部上下齐心之功，下官岂敢居功。”

两人寒暄间，码头上的力夫已经开始卸货。一袋袋稻米从船舱里搬出来，在码头上堆成小山。围观的人群发出阵阵惊叹：

“看那米！雪白雪白的，江南的稻米就是不一样！”

“听说这一船就能装两千石！顶得上从前两百辆大车！”

“往后咱们北疆的军粮，再不用人扛马驮地翻山越岭了！”

田豫听着百姓的议论，感慨万千。他拉着杜袭走到一旁，低声道：“杜侍郎可知，这漕渠一通，对北疆意味着什么？”

杜袭拱手：“请刺史赐教。”

“意味着从此以后，北疆十万驻军，再不会为粮草发愁。”田豫望向远方，目光深邃，“从前从中原运粮到幽州，陆路要翻太行，走井陉，八百里的路，损耗三成都是少的。若是赶上秋雨，道路泥泞，运粮队走上一个月都不稀奇。如今漕运直抵，损耗不到一成，时间缩短一半，这省下的是多少钱粮，多少人命？”

他顿了顿，声音有些激动：“更意味着，朝廷对北疆的控制，真正做到了如臂使指。鲜卑人为什么敢在边市讨价还价？就是因为知道咱们粮草转运不易，不敢轻易动兵。现在好了，粮道畅通，咱们腰杆子硬了！”

杜袭深以为然。他这十年来督修漕渠，走遍了沿途州县，太清楚这条水路的意义了。这不仅是条运粮的河，更是条巩固边防、控制北疆的生命线。

卸货完毕，杜袭命人清点数目。书吏捧着账册汇报：“广陵起运漕粮五千石，沿途损耗四百三十石，实到四千五百七十石。另运江南新织棉布三千匹，茶叶五百担，瓷器百箱……”