三日后，杜袭启程返京。临行前，田豫亲自送到码头，握着杜袭的手说：“杜侍郎回去禀报陛下，幽州十万将士，定不负朝廷重托，必守好北疆门户！”

船队顺流南下，比来时快了许多。杜袭站在船头，看着两岸秋色，心中感慨万千。

十月初，船队抵达洛阳。

袁耀在宫中接见了杜袭。当听到漕渠首航圆满成功，漕粮损耗不足一成时，皇帝龙颜大悦。

“杜爱卿辛苦了！”袁耀亲自扶起跪拜的杜袭，“此功当载入史册。朕要重重赏你，赏工部所有参与此事的官员工匠！”

杜袭却道：“陛下，臣不敢居功。此渠能成，一赖太上皇当年定策，二赖韩尚书早先规划，三赖陛下十年如一日支持，四赖数万民夫辛勤劳作。臣不过居中协调，何功之有？”

袁耀闻言，更加赞赏：“杜爱卿虚怀若谷，实乃臣子楷模。这样吧，朕赐你紫金鱼袋，晋工部尚书。另拨专款，抚恤殉职民夫家属，厚赏所有参与者。”

“臣代工部上下，谢陛下隆恩！”

消息传到华林苑时，袁术正在和孙子下棋。听完内侍禀报，老人执棋的手停在半空，良久，轻轻落下一子。

“祖父，您这步棋……”对面的袁谦疑惑道。

袁术却笑了：“谦儿，你可知这漕渠意味着什么？”

袁谦想了想：“孙儿知道，意味着北疆粮草无忧。”

“不止。”袁术站起身，走到窗前，望向北方，“意味着从今往后，中原与北疆真正连成了一体。粮草、兵马、政令，朝发夕至。这意味着，大仲朝的疆土，不再是地图上的线条，而是血脉相连的肢体。”

他转身看着孙子，目光深邃：“你父皇做了一件了不起的事。这比打十场胜仗还要重要。”

袁谦似懂非懂地点点头，在棋盘上又落下一子。

而此时，在遥远的北疆，田豫正站在蓟城城头，望着漕渠上来往的船只。夕阳西下，给河面镀上一层金色。一艘艘粮船如移动的城池，缓缓驶向北方更远的军营。

有了这条水路，北疆的冬天，不会再那么难熬了。鲜卑人的马蹄，也不会再那么嚣张了。

黄河新漕渠，这条流淌着粮食、布匹、茶叶，也流淌着帝国意志的河流，从此成为北疆牢不可破的屏障。而这一切，都始于十年前那个春天的决定，都源于一个帝国对边疆长治久安的深谋远虑。

水运千年，功在当代，利在千秋。