乾清宫内，气氛早已冻成了冰。

康熙指着胤禛，整个人都在抖，却半天没骂出声。

胤禛昂着头，深邃的眸子里翻涌着不忍，却又透着不肯退让的坚韧。

梁九功和李德全在角落缩着身子，伺候皇上四十多年，从没见过这般光景：

既是君臣，又是父子，怒气里裹着期许，对峙中藏着体谅。

唯独静安捧着算盘，在殿中噼啪打得欢，算珠相撞的脆响像串碎冰，反倒给这肃穆添了丝奇异的活气。

静安算到兴头上，还会嘟囔：“盐税漏了七百三十万，织造损耗多报两百一十五万……”

康熙瞥了眼那低头拨算盘的小子，又看向胤禛：“你当朕不知道地方有贪腐？工部拨款向来扣一半，百姓进衙门要打点，这是潜规则，水至清则无鱼！”

“皇阿玛！”胤禛终于开口，声音沉得像砸在青砖上，“潜规则若成了明规矩，千里之堤早晚会溃于蚁穴！江南盐税十年漏五千万，苏州织造每年私藏两百万，这些都是民脂民膏！”

“朕难道不想查？”康熙的声音陡然拔高，案上的奏折都震得轻颤，“索额图刚倒，明珠刚致仕，朝堂刚稳；山东饥荒还没平，准噶尔在边境盯着，罗刹国还在雅克萨虎视眈眈——朕若此时掀了江南的盖子，天下会不会乱？”

胤禛喉结滚了滚，没再顶撞。他懂皇阿玛的难处，却更懂“小洞不补，大洞吃苦”。

君臣俩僵在那里，谁都知道对方没错：康熙是帝王，要顾全局；他是皇子，要护根基。

殿内只剩静安的算珠声，康熙望着儿子清癯却挺直的脊梁，忽然想起孝庄太后的话：“一言之虚，百患丛生；一事之虚，为害终生。”

他何尝不知盛世是表象？可他总盼着再稳些，再等些。

等边境宁了，等饥荒过了，再慢慢清这些蛀虫。

可老四偏不给他等的机会。

这股子执拗，倒像极了年轻时的自己。

他又瞥向静安，这小子拨算盘的样子，疯魔得像梅文鼎。二十九年时李光地就跟他提过梅文鼎，说那人钻研数学到了废寝忘食的地步；去年南巡读《历学疑问》，更知此人能耐。

老四能找到这样的人，可见是下了心思的。

“皇阿玛。”胤禛沉声开口，声音缓了些，“儿臣不是要掀盖子，只是想让您知道实情。若您觉得现在不能动，儿臣就把册子收回来，但这些蛀虫，迟早要清。”

康熙看着他眼底的坚持，兀地笑了。气是真的，欣慰也是真的。自己在老四身上花的心思，不及太子十分之一，可偏偏是这个儿子，总在他意想不到的地方站稳脚跟。