苦涩的味道瞬间在口腔里炸开，像吞了一把烧红的针，顺着喉咙往下滑，所过之处像是有烈火灼烧，火辣辣地疼，连带着五脏六腑都跟着抽搐起来。

他想挣扎，想咳嗽，喉咙里却像被堵住了一般，只能发出“嗬嗬”的漏气声，呼吸骤然变得困难，眼前的黑暗如同潮水般涌来。

不过片刻功夫，小禄子的眼珠猛地凸起，脸上布满了痛苦与惊恐，四肢徒劳地抽搐了几下，铁链发出一阵轻微的晃动，随即归于沉寂。

他的头无力地垂了下去，脖颈处的动脉彻底停止了跳动。

黑影探了探他的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，确认人已断气，便迅速将黑瓷瓶收好，从怀中掏出一块浸过药水的布巾，仔细擦拭了方才接触过的铁链和小禄子的下巴，抹去所有可能留下的指纹与痕迹。

做完这一切，他如同来时一般，悄无声息地没入黑暗，地牢里只余下刑架上的尸体，和那挥之不去的血腥与霉味。

几日后，小禄子“没挨住刑罚，畏罪自尽”的消息，如同风一般传遍了后宫，最终传到了永寿宫。

琼贵人正坐在梳妆台前，手里捏着一支成色极好的羊脂玉簪，对着镜子发呆。

镜中的女子，脸色依旧带着几分惊魂未定的苍白，眼底的恐慌却比前几日淡了些，只是那紧抿的嘴唇，暴露了她内心的不安。

听到翠儿在耳边细声禀报这消息时，她先是一愣，握着玉簪的手指猛地收紧，簪尖几乎要嵌进掌心的肉里，留下几个月牙形的白痕。

“死了？他真的死了？”

琼贵人猛地转过身，抓着翠儿的手，力道之大，让翠儿疼得皱起了眉，她的声音里带着抑制不住的颤抖，既有不敢置信的茫然，又有一丝隐秘的、如释重负的期待。

翠儿被她抓得生疼，却不敢挣脱，只能连连点头：“是呢，小主，听慎刑司那边传来的信儿，说昨夜就没气了，今早天没亮，就已经抬去乱葬岗了，连口薄皮棺材都没给。”