他摸出贴身藏着的金步摇——那是母亲临终前攥着他的手留下的，说是将来给儿媳的。

指尖摩挲着冰凉的金饰，他咬了咬牙，还是托了个相熟的侍女，把步摇送到了苏凝面前。

哪怕只有万分之一的可能，他也想试试。

他如今还不是萧策那样的战神，可若是苏凝能瞧得上他，他愿意拼尽全力去闯、去争。

他已没了爹娘，这一点渺茫的希望，是他攥在手里唯一的光，盼着能填一填心底那片空落落的地方，盼着能有个人，让他再尝尝被人牵挂的滋味。

可第二日，步摇就被原样送回，附了张素笺，字迹清隽却透着疏离：“沈公子志在四方，当以家国为重。此物贵重，不敢受。”

也是那天，他在王府回廊撞见苏凝，见她将亲手绣的平安符递去萧策面前。

符上的狼图腾绣得栩栩如生，是北境的象征。

萧策随手接过，指尖没多碰那锦布，只淡淡道了声谢，便揣进了甲胄内侧。

那是他从不轻易露人的地方，连贴身的玉佩都没这般待遇。

沈从安站在廊下，看着两人的背影，只觉浑身的血都凉了。

自己视若珍宝的念想，在别人那里，不过是寻常。

后来萧策多次上书，要提拔他去北境建功，他都拒了。

他想靠自己，证明沈家人不靠施舍也能出头。

可官场比雁门关的风雪更冷，没背景的寒门子弟，再努力也只是原地打转。

同期入仕的官宦子弟一个个高升，他却还在兵部做个不起眼的郎中，话都说不上几句。

直到半年前，他在宫中偶遇九千岁李公公。

老太监枯瘦的手指捻着念珠，目光扫过他时，忽然停住：“令尊远山公与我有旧情。沈公子为何今日才来找我？”

沈从安只能苦笑。

自古人情比纸薄，九千岁府岂是想进就能进的？

父亲阵亡后，他早已不是“沈将军的儿子”，门房见了他，连通报都懒得。

这话他没法说，只能一拜到地：“多谢九千岁抬爱。”

“沈公子有经世之才，可惜了。”李公公尖细的嗓音裹着冷意，似有所指，“这朝廷，早该换些新鲜血液了。”

沈从安猛地抬头——是了，为何要守着别人定的规矩？

既然这世道不公，那就亲手改了它！