他望着远处的临沧州方向，脑海中不由自主地浮现出之前的场景——那次他押送萧景睿进京，途经临沧州，刘德昌特意设宴招待。

席间，刘德昌言语轻佻，还隐晦地提出要将自己的夫人“送”给他，以表“诚意”。

那时他便觉得刘德昌心思不正，当晚刘夫人来到他寝房，他才知道刘德昌是个十足的虐待狂，刘夫人在府中常年受辱，身上的伤痕从未断过。

“终究是恶有恶报。”陈九斤轻声自语，心里竟有几分唏嘘。

刘德昌的倒台，是罪有应得，可刘夫人……或许也算彻底解脱了。

几日后，刘德昌的斩首仪式在临沧州举行。

陈九斤作为平叛西南的功臣，也在参观席位上。

刑场上，刘德昌面色惨白，再也没了往日的嚣张气焰。

陈九斤坐在台上，目光扫过围观的人群，却始终没看到刘夫人的身影。

她并没有受牵连，也许她已经隐姓埋名，开始新的生活。

仪式结束后，陈九斤刚回到州衙，太后的亲笔信便送到了。他拆开信，刚读开头，便瞳孔骤缩——信中第一句便是：“陈九斤，你冒充太医陈慕尧，欺瞒哀家，好大的胆子！”

原来，太后早已查清了他的真实身份——并非什么京城太医陈慕尧，而是当年流放青萍县、后来捡漏做了县令的陈九斤。

陈九斤心里一紧，以为太后要追责，可继续往下读，却松了口气。

信中写道：“虽你欺瞒在先，但念你医术尚可，曾为哀家调理身体；且平叛西南有功，能力出众，哀家便不与你计较。如今刘德昌已死，西南五州无主，哀家有意让你接任西南巡抚，你意下如何？”

陈九斤看完信，心中又惊又喜，甚至有些受宠若惊。

他清楚，太后如此信任他，除了他的能力与功劳，更重要的原因——是太后腹中怀了他的孩子。

这份信任，既是倚重，也是沉甸甸的责任。