更重要的是，王爷下落不明，首要之事是寻人，而非扩大战端。

深思熟虑后，张铁山提出了和谈条件：

南朝必须严查此事，交出真凶及相关情报；

同时，以南朝官方名义，保证大力整顿九州沿海秩序，清剿倭寇及一切袭扰大胤沿海的非法势力，并立约不再犯境。

南朝使者几乎全盘接受。

但张铁山还有一个附加条件，语气森寒如冰：

“我军可暂退。但以一月为期，南朝必须全力找到摄政王殿下！活要见人，死……”

他顿了顿，眼中血色弥漫，“若殿下有任何闪失，我大胤水军必将卷土重来！届时，就不止三千水军了，休怪张某言之不预！”

协议既成，张铁山将搜寻事宜交由最信任的副将暗中主持，配合南朝方面在九州展开秘密搜寻。

他自己则一刻不敢耽搁，将岛津忠恒作为重要人质押上船，率领部分精锐战舰，先行返回大胤。

海路迢迢，张铁山心急如焚。

甫一在大胤沿海港口登陆，他即刻换乘快马，星夜兼程，赶往京城。

京城，皇宫深处，慈宁宫偏殿。

太后慕容宸斜倚在凤榻上，一身常服，未戴繁重头饰，手中把玩着一枚温润羊脂玉环，眉宇间却隐有倦色与一丝不易察觉的忧虑。

摄政王久无亲笔书信传来，前线战报也语焉不详，让她心中不安。

下首，坐着敕封镇远将军的楚红绫。她也是得到张铁山回京的消息，在此等候。

张铁山风尘仆仆的身影出现在殿门口时，两人心中同时一沉。

屏退左右，张铁山“扑通”一声单膝跪地，虎目含泪，声音嘶哑：

“末将张铁山，万死！有负太后、将军重托！王爷他……他在九州前线，遭忍者暗算毒杀，被……被贼人掳走，至今下落不明！”