午后，虽已入隆冬，但连日的严寒竟破例消减了几分，空气中浮动着罕见的暖意。

西苑太液池畔，枯枝轻曳，水面如镜，映着铅灰色的天空。

朱厚照难得一身素色常服，手持钓竿，静坐石矶之上，仿佛与这冬日萧瑟融为一体。

刘瑾垂手侍立，屏息凝神，目光紧锁着那纹丝不动的浮漂。

浮漂微不可察地一点，朱厚照手腕轻提，却又稳稳停住。

他目光落在平静无波的湖面，声音不高，像是问刘瑾，又似自语：“鱼儿精明，知道饵里有钩。

你来说说，那些御史的奏疏，是真心实意的饵，还是裹着糖霜的钩？”

刘瑾心领神会，躬身低语，语速平缓：“皇爷圣明烛照。鱼儿再精，也精不过渔翁。

只要饵够香，线够韧，总有愿者上钩的时候。

奴婢瞧着，这满池的鱼，总有些是真心仰慕天威的。

张彩接手都察院后，矜矜业业，正着手梳理，想来用不了多久，这池水里的鱼，都得循着皇爷的香饵而来。”

朱厚照嘴角牵起一丝若有若无的弧度，未置可否，目光依旧盯着水面。

“钓鱼是个慢功夫，心浮气躁是大忌。

提竿早了，惊了鱼，再想引它们出来，可就费劲了。”

他语气平淡，看似在说鱼，其中隐藏的意味，十分明显。

刘瑾心思转动，片刻后躬身更甚。

“皇爷训诫的是。奴婢这就传话给张彩，让他务必稳扎稳打，万不可乱了皇爷的计划。”

朱厚照淡淡应了一声，目光深邃。

“先让水浑起来，鱼儿才会露头。露了头，才好下钩。”

话音未落，他手腕猛地一抖，一尾银鳞鲤鱼应声破水，在稀薄的冬日阳光下划出一道短暂的亮弧。

“瞧，这不就上钩了？”

他将鱼摘下，那鱼儿在掌心徒劳地扑腾。

朱厚照掂量了一下，笑意微冷，“先钓上来的终究都是小鱼。”

随手将其抛回水中，“沉得住气，才钓得到真正的大鱼。”

鱼儿入水，涟漪圈圈散开，终归平静。

“从江南抓的这几条小鱼，河面上没有波澜，但在河底必然已经暗流涌动。”