乾隆二十三年春，京城兵部校场的晨光比往日更盛几分。朱红的旌旗顺着校场四周的旗杆铺开，“兵”“武”二字在朝阳下泛着沉凝的光，旗下是整整齐齐列着队的禁军士兵，玄色盔甲映着天光，连甲叶碰撞的声响都透着规整。校场中央的演武台高筑，上铺猩红地毯，兵部尚书鄂尔泰、江南提督岳钟琪等几位主考官员已端坐其上，目光扫过台下肃立的武进士候选们，带着审视的锐利。
徐庆超站在人群里，指尖无意识地摩挲着腰间的刀柄——那是他从九江带来的旧刀，刀鞘上还留着去年在窑场做工时蹭的炭黑，唯有刀柄被掌心的汗浸得发亮。他身上穿的还是王大娘做的那件青布棉衣，洗得有些发白，袖口还缝着一圈补丁，在周围或穿锦缎、或着官制劲装的候选人间，显得格外扎眼。
“庆超！这里！”
人群外传来熟悉的声音，徐庆超抬眼望去，只见苏明远穿着一身月白长衫，正踮着脚朝他挥手，身边还跟着九江会馆的管事李老栓。他挤开人群走过去，苏明远立刻递过一个油纸包：“刚在街口买的热糖糕，你先垫垫肚子，一会儿比武耗力气。”
“你怎么来了？不去准备殿试吗？”徐庆超接过糖糕，指尖触到油纸的温度，心里也暖了暖。
“殿试还有三日，今日特意来给你助威。”苏明远笑着拍了拍他的肩膀，目光扫过他的棉衣，又补充道，“别管旁人穿什么，你去年在黑风山连山贼头都能打倒，这些花架子比不过你的。”
徐庆超点点头，咬了口糖糕，甜意顺着喉咙滑下去，却让他想起了九江的日子——去年这时候，他还在窑场里搬砖，晚上就着月光练刀法，王大娘常端着热粥来，说“庆超啊，多吃点，有力气才能练本事”。如今站在京城的校场上，他突然觉得，手里的糖糕和当年的热粥，是一样的温度。
“肃静！”
演武台上传来鄂尔泰的声音，校场瞬间安静下来。鄂尔泰拿着一份名册，目光扫过台下：“今日校场较技，分三轮进行——步战、骑射、器械对练。每轮胜者积一分，最终积分前三，可优先选择任职之地，或入禁军、或赴边防、或归地方提督麾下。尔等皆是各省武举中的佼佼者，今日便拿出真本事，让老夫看看，我大清的武备，到底有几分底气！”
话音刚落，校场两侧的鼓楼上便响起了震天的鼓声，旌旗猎猎，连风里都添了几分肃杀。
第一轮步战，采取抽签对阵。徐庆超伸手从签筒里抽了一支，见上面写着“富察·福隆安”三字，旁边立刻有人凑过来低声道：“徐兄，你可要当心，这富察·福隆安是镶黄旗富察氏，乃大学士傅恒之子，自幼跟着御前侍卫练拳，去年在京城武馆里，没人能接他三十招。”
徐庆超点点头，刚要走向比武场，就见一个穿着宝蓝色锦缎劲装的少年郎朝他走来。少年郎约莫二十岁年纪，面白无须，腰间佩着一把镶嵌宝石的弯刀，走路时下巴微抬，眼神里满是傲气。
“你就是徐庆超？”富察·福隆安上下打量着他，目光在他的棉衣补丁上顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽，“听说你是九江来的？地方小吏家的儿子，也能考中武进士？别一会儿在台上站不稳，摔了丢人的好。”
周围传来几声低笑，徐庆超却没恼，只是平静地看着他：“比武看的是本事，不是出身。富察公子若是有底气，不如在台上见真章。”
富察·福隆安脸色一沉，冷哼一声：“好，我倒要看看，你这地方来的穷小子，有什么能耐。”
两人一前一后走上比武场，校场四周的观众立刻围了过来，苏明远挤在最前面，攥着拳头低声喊：“庆超，加油！”
裁判是个须发皆白的老将军兆惠，见两人站定，便举起手中的令牌：“步战无禁用拳，点到为止，不可伤人性命！开始！”
令牌落地的瞬间，富察·福隆安立刻冲了上来。他练的是宫廷里的查拳，招式花哨，拳风凌厉，一上来就使出了“连环三响炮”，拳头带着风声直逼徐庆超的面门。徐庆超早有准备，侧身避开，同时左手成掌，按向富察·福隆安的手腕——这是老猎户教他的招式，山野间对付野兽，最忌硬碰硬，要借势卸力。
富察·福隆安没想到他会来这一手，手腕被按得一麻，拳头顿时失了力道。他恼羞成怒，随即变招，右腿横扫，想绊倒徐庆超。徐庆超却借着侧身的力道，顺势往后一跳，稳稳落在三步之外。
“只会躲吗？”富察·福隆安冷笑，再次冲上来，这次他用了全力，拳头如雨点般砸向徐庆超的胸口、小腹。徐庆超不慌不忙，脚步轻盈如猫，每次都在拳头快要碰到自己时堪堪避开，同时偶尔出掌，或按手腕，或击肘弯，每一下都打在富察·福隆安的发力点上，让他的招式屡屡落空。
台下的观众渐渐安静下来，之前嘲笑徐庆超的人，此刻都皱起了眉头。苏明远看得眼睛发亮，低声跟身边的李老栓说：“你看庆超的步法，是跟着老猎户学的吧？专躲野兽的招式，富察公子的拳头再快，也碰不到他。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
李老栓点点头，赞叹道：“徐公子这是实战经验足啊，富察公子的招式虽好，却都是馆子里练的，比不得徐公子在山野里真刀真枪闯出来的。”
台上，富察·福隆安已经打了近百招，却连徐庆超的衣角都没碰到，额头上满是汗水，呼吸也变得急促。他知道再这样下去，自己必输无疑，眼神一狠，突然变了招式——本该点到为止的拳头，突然朝徐庆超的太阳穴砸去，这一下若是中了，轻则昏迷，重则丧命。
徐庆超眼神一凛，不再躲闪。他猛地沉肩，右手攥拳，迎着富察·福隆安的拳头撞了上去。只听“砰”的一声闷响，两人同时往后退了三步。富察·福隆安只觉得右手剧痛，仿佛撞在了石头上，指骨都快断了，他龇牙咧嘴地看着徐庆超，眼里满是难以置信。