他换上了一身深色的旧棉袄棉裤，脚蹬乌拉鞋，背上背着个小包袱，里面是程万山准备的几个冻硬的窝头、一块咸菜疙瘩，以及新得的匕首，还有一柄磨得锋利的短柄柴刀。

月光被浓厚的云层遮挡，只有雪地反射着一点微光，能见度极低。但这对于经历过更恶劣环境的尚和平来说，不算什么。

他骑着黑色儿马，像一头敏捷的豹子，在山林掩映的路上前行，马蹄声被风声淹没。

寒冷的空气吸入肺中，带着草木和冰雪的气息，让他头脑格外清醒。他一边赶路，一边在脑海里反复推演着接下来的行动。

救王喜芝，不仅仅是因为承诺和同情，似乎还有一层更复杂的情愫。那个被锁在黑暗里七八年，却依旧没有熄灭眼中火焰的女子，让他这个来自现代的灵魂感到一种震撼和……心疼。

她反抗的不仅是包办婚姻，更是这吃人的世道加诸于女性身上的沉重枷锁。救她出来，仿佛也是在对抗某种他深恶痛绝的东西。

同时，他也敏锐地意识到，王家这个突发情况，与他和大车店制定的整体计划紧密相连。

处理好王家的事，不仅能救人，更能推动“驱虎吞狼”之计，甚至可能获得一个意想不到的助力——王喜芝这样的女子，一旦挣脱牢笼，会爆发出怎样的能量？他隐隐有些期待。

约莫子夜时分，他再次接近了任家油坊。他没有直接进村，而是在村外一处能俯瞰王家院落的小山包上停了下来，找了个背风的雪窝子，将自己隐蔽起来。

从这里看下去，整个任家油坊一片死寂，只有零星的几点灯火在寒风中摇曳。

王家的院落黑漆漆的，像一头蛰伏的巨兽，唯有西屋那边，似乎……有一丝极其微弱的、不同于周围黑暗的阴影？

尚和平眯起眼睛，仔细分辨。那不是灯光，更像是……有人用什么东西，极其小心地遮挡着窗户缝隙里透出的一点点微光？是王喜芝？她没睡？在做什么？

他压下心中的疑问，像一尊石雕般潜伏在雪窝子里，耐心等待着，观察着。猎人的直觉和兵王的素养让他如同最耐心的捕食者，捕捉着夜色中任何一丝不寻常的动静。