平皋城内的僵局，如同梅雨季淤积的死水，沉闷得令人窒息。核查依旧在“细致入微”地进行，每一笔账目，每一个名字，都可能在户部官员的朱笔下掀起波澜。廖文清和栓子等人如同在泥沼中跋涉，每前进一步都耗费着巨大的心力。

然而，再严密的网，也有疏漏的缝隙。一些关于核查内幕的消息，终究还是如同水银泻地般，悄无声息地渗出了高墙，在平皋城的街巷间，在往来商旅的窃窃私语中流传开来。

“听说了吗？朝廷来的官儿，卡着鹰扬军阵亡弟兄的抚恤不肯发呢！”

“为啥？不是打赢了吗？”

“打赢？嘿！人家嫌咱们死人太多，花钱太狠！正一笔笔查账，恨不得从骨头里榨出油来！”

“岂有此理！没有陈将军和鹰扬军，咱们平皋城早被胡人踏平了！如今人死灯灭，连这点卖命钱都要克扣？”

“嘘……小声点！帅府和钦差的人耳目众多……”

流言起初只是涓涓细流，但随着时日推移，尤其是当一些被“退回重核”的阵亡士卒家属，在帅府门前哭诉无门、最终被驱散的消息传出后，这涓流便开始汇聚，在平皋百姓心中荡开一圈圈不满的涟漪。

茶楼酒肆里，开始有人拍案而起。

“他娘的！老子在城头上帮着运过擂石，亲眼看见鹰扬军的娃娃兵是怎么死的！现在人死了，连个名分都要被刁难？还有没有天理！”

“赵总管？哼！胡人来了他缩在城里，现在倒出来摆谱了！”

“陈将军呢？陈将军怎么不说话？”