陈朔并未在喧闹的会场久留，救下小女孩、见到墨兰之后，他便悄然离开了蜀冈主会场。心头那丝因“鬼眼先生”预言和墨兰突然出现而生的不安，让他决定先回客栈冷静一下，理清思绪。

刚回到悦来客栈不久，还未坐定，房门便被轻轻叩响。

“陈公子在吗？有客来访。”是客栈伙计的声音。

陈朔打开门，只见门外站着的，正是刘员外，他身边并无护卫，只身一人，脸上带着和煦的笑容。

“刘员外？”陈朔有些意外，没想到刘员外动作如此之快。

“陈先生，别来无恙！”刘员外拱手笑道，语气熟稔而热情，“方才在会场见到先生风采，救危扶困，身手不凡，更胜往昔！刘某欣喜不已，冒昧来访，还请勿怪。”

“刘员外客气了，快请进。”陈朔将他让进房中，关好房门。

两人落座，刘员外打量着陈朔，感慨道：“清远一别，不过数月，先生风采更胜往昔。只是观先生气色，似乎……此前有过一番艰辛？”

陈朔不欲多提异域之事，只道：“劳员外挂心，途中确实遇到些麻烦，如今已无大碍。”他转而问道：“员外怎会来扬州？还与……墨兰姑娘同行？”

刘员外闻言，脸上笑容收敛了些，压低声音道：“实不相瞒，刘某此次来扬州，一是为了处理一些家族生意，二来……也是应墨兰姑娘，哦，现在是墨兰镇抚使之邀，协助调查一些事情。”

“墨兰镇抚使？”陈朔心中一动，墨兰果然升职了。

“正是。”刘员外点头，“墨兰大人如今已是玄镜司的镇抚使，位高权重。清远县之事了结后，朝廷彻查福王余党及与之勾结的官吏、商贾，牵连甚广。扬州盐漕总会，以及江淮一带的某些豪商，也被卷入其中。墨兰大人此番南下，便是奉了密旨，暗中调查盐漕弊案，以及可能存在的……私通外敌、贪墨军饷等罪证。”

陈朔恍然。原来墨兰是带着任务来的。扬州盐漕总会富可敌国，又与各地官场盘根错节，若真与福王案有牵连，那确实是一桩惊天大案。刘员外作为清远县乡绅，又是福王案的间接受害者和见证者（他儿子刘文轩差点被邪器所害），且为人正直，家资尚可，被墨兰找来协助调查，倒也说得过去。

“方才会场之上，不便多言。”刘员外继续道，“墨兰大人见到先生，亦是惊喜万分。她本打算晚些时候亲自来拜访，但又恐引人注目，故而让刘某先行一步，与先生通个气，并约定今夜戌时三刻，在城西‘听雨茶楼’天字三号雅间相见。”

听雨茶楼？陈朔知道那地方，是城西一处颇为雅致清静的茶楼，消费不低，客人多是文人雅士或富商，环境相对私密。

“我明白了。”陈朔点头，“今夜必当准时赴约。”