刘员外见陈朔应下，松了口气，又道：“墨兰大人让刘某转告先生，此番扬州局势复杂，暗藏凶险，先生既在此地，还需多加小心。尤其……盐漕总会内部并非铁板一块，有人可能已经察觉到风声，狗急跳墙，什么事都做得出来。”

陈朔想起赵三爷之前的挑衅，以及今日那匹蹊跷受惊的、属于青蛟帮小姐的马匹，心中了然。看来这扬州城，已然成了风暴眼。

又寒暄了几句，刘员外便起身告辞，他也要去处理自己的事务，并为晚上的会面做些准备。

送走刘员外，陈朔独坐房中，心中思绪翻腾。墨兰的到来，将京城的旋涡直接引到了扬州。自己本欲在此安心养伤，寻觅恢复之机，如今看来，怕是难以独善其身了。

不过，与墨兰重逢，他心中终究是欣喜多于担忧。这个曾与他并肩作战、生死与共的女子，在他心中有着特殊的地位。

他取出那半块在琼花节上购得的、与“潜龙之鳞”同源的鳞片碎片，仔细端详。碎片冰凉，纹路古拙，隐隐与怀中的“潜龙之鳞”石产生着微弱的共鸣。他将两物放在一起，那种共鸣感更加清晰了些，仿佛两块碎片想要拼合，却又残缺太多。

“此物……或许真与淮扬水脉深处的秘密有关。”陈朔沉吟，“墨兰查案，或许会触及盐漕总会的根本利益，甚至可能引出更深的隐秘。这碎片，说不定能派上用场。”

他将两样东西都小心收好，静心调息，等待夜晚的到来。

戌时初，扬州城华灯初上，白日的喧嚣稍稍沉淀，另一种属于夜晚的、带着丝竹与脂粉气的繁华开始上演。陈朔换了一身不起眼的深色衣服，悄然离开客栈，向着城西听雨茶楼走去。

听雨茶楼位于一条相对僻静的街上，楼高三层，飞檐翘角，挂着几盏素雅的灯笼。陈朔来到三楼，找到天字三号雅间，轻轻叩门。

门很快打开，开门的正是刘员外。他侧身让陈朔进去，随即警惕地看了看走廊，确认无人跟踪，才轻轻关上门。

雅间内陈设清雅，燃着淡淡的檀香。靠窗的桌旁，一道熟悉的、挺拔的玄色身影，正背对着门口，望着窗外运河上的点点渔火。

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听到脚步声，那人转过身来。

灯烛光下，墨兰的容颜清晰地映入陈朔眼帘。她似乎清瘦了些，但那双眸子依旧清亮锐利，只是此刻在看到陈朔时，眼底深处翻涌着难以言喻的复杂情绪，有关切，有欣喜，有久别重逢的激动，也有一丝不易察觉的……心疼？