雪斋的手指停在信封边缘。

风从河面吹来，带着湿气和昨夜粥锅的余味。他没低头看信，先抬眼望向敌营高地。那架望远镜不见了，但了望台上有动静，几个人影正匆忙下山。

他撕开信封。

纸上的字是小野寺家笔吏的惯用体，写得急：“北部斥候回报，南部军集结残部，晴政亲披铠甲，正调集火器，似欲卯时强攻东门。”

雪斋把信折好，塞进袖口。转身时，他已经开口。

“传令三军——昨夜降者为饥所迫，然其主未死，必有反扑。各部按蝶阵预案，准备迎战！”

传令兵立刻奔向四门。鼓号手爬上箭楼，手搭在鼓槌上。城内百姓听见动静，纷纷躲进屋舍，只留几扇窗缝透出目光。伤兵拄着拐站到墙头，盯着远处烟尘。

士兵甲蹲在东门内侧，手里紧握长枪。他的手心出汗，枪杆滑了一下。旁边老兵瞥他一眼：“别抖，等他们靠近再动。”

甲咽了口唾沫。这是他第一次被编进预备队。前些天演练蝶阵，他摔过一次枪，被佐久间盛政当众骂了句“软脚虾”。可今早点名，名字还是被划进了东门序列。

地平线开始晃动。

先是尘土，接着是人影。一排盾车在前，铁炮手跟在后面。中军大旗下，南部晴政骑在一匹黑马上，身边围着亲卫。他们走得不快，但每一步都像踩在鼓点上。

雪斋登上南门高台。

他左手拿起红旗，右手握住号炮引信。风把他的直垂吹得贴在背上，左眉骨的刀疤露了出来。

“左翼水军出港！”他挥下红旗，“右翼枪兵后撤半里！待号炮响，双翼齐展！”

信号旗在城头翻飞。河道上游，藤堂高虎的十艘快船悄悄离岸，贴着芦苇荡顺流而下。东门外，佐久间盛政拄着长枪站起身，冲身后三百枪兵抬手一挥：“退！”

枪阵缓缓后移。敌军见状，鼓声骤急。盾车加速推进，铁炮手开始装药。南部晴政举起佩刀，指向城墙。

就在这时——

轰！

号炮炸响，红烟冲天。