黄昏的风穿过府衙前的石阶，吹动檐角铜铃。雪斋站在厅外，手里还攥着那封信。纸上的字他已看过三遍，“兵员数额，自行拟定”八个字像刻进眼底。他没收起来，就那样捏着，指尖压着折痕。

脚步声从长廊传来。两名武士引着一人走来。那人穿浅紫直缀，腰间桐纹木牌晃了一下。是刚才那个使者。他这次没骑马，手里捧着紫绢包裹的手谕。

雪斋没下跪。

他站在原地，直垂下摆被风吹起一角。双刀悬在腰侧，一长一短，都没出鞘。

使者走到厅前台阶停下。他看了雪斋一眼，目光落在那封信上。雪斋也没避让，就把信收进袖中，动作不快，也不慢。

“宫本雪斋。”使者开口，声音比上午低，“太阁感卿忠勇，特赐上等吴绫百匹，以彰其功。”

他说完，身后随从抬出一个木匣。打开，里面叠着丝绸，颜色鲜亮，是京都织造的上品。

雪斋上前一步。

他没看丝绸，也没接匣子。他走到案前，双手将那匣子往回推。木脚与地板摩擦，发出短促声响。

“此物可暖一人。”他说，“不能护一城。”

使者皱眉。

“我所求者。”雪斋站直，“唯兵三百。”

空气静了一瞬。

厅内传来脚步声。**小野寺义道从侧门走出，身上依旧是那件白底黑纹阵羽织，手中折扇轻握。**他走到主位坐下，没说话。

使者转向义道：“主公，此赏乃太阁亲批，非为财物，实为荣典。”

义道点头：“我知。”

他看向雪斋：“你先收下。”

雪斋不动。

“兵不到，城难固。”他说，“南部晴政未死，部众尚存。若他卷土重来，靠什么守？”

义道起身，走到雪斋身边。他伸手，看似整理雪斋袖口，实则用力拉了一下。

“太直白了！”他低声说。

雪斋侧头看他。

“主公若允。”他说，“我愿担责。”

义道盯着他。两人对视片刻。义道松手，退回主位。他没再劝。

使者站在原地。他低头看着那匣丝绸，又抬头看雪斋。雪斋站着，肩背笔直，脸上没有情绪。

“你可知调兵之权，不在地方？”使者语气沉下来，“三百兵非小事。需报备中央，层层审批。你今日一言索要，明日便能到手？”