“吴先生”再次微微欠身，迈步走进了巴顿这间堪称家徒四壁的住所。房间不大，陈设简单到近乎简陋，唯一算得上“资产”的，可能就是墙角那台老旧的、屏幕上满是划痕的终端机，以及书架上塞得满满当当、边角磨损的技术手册和生产日志。

巴顿关上门，上了锁——这个动作让他自己都觉得有点可笑。他示意对方坐在唯一一张还算完好的椅子上，自己则靠在了冰冷的金属墙壁上，双臂抱在胸前，做出防御的姿态。

“说吧，什么问候？谁让你来的？”巴顿直接问道，语气生硬。

吴先生没有坐下，他站在房间中央，目光平静地扫过四周，仿佛在评估着什么，最后落回巴顿脸上。“主管不必紧张。我代表黑钢镇，尤金领主，向您致以诚挚的问候。”

黑钢镇！尤金领主！

尽管有所猜测，但亲耳听到这个名字，巴顿的心脏还是猛地一缩。黑钢镇，铁锈镇在废墟荒原上最大的竞争对手，也是潜在的威胁。双方为了有限的资源、残存的工业设备和人口，明争暗斗了不知道多少年。尤金领主，那更是个以铁腕、冷酷和扩张欲闻名的狠角色。

“黑钢镇……的问候？”巴顿的声音干涩，“我和尤金领主，似乎没什么交情。”

“以前没有，不代表以后不能有。”吴先生的嘴角极其轻微地向上扯了一下，勉强算是个笑容，“尤金领主一直很欣赏像您这样，踏实、务实、真正撑起一座城市运转的实干家。尤其是在……铁锈镇最近风向大变的情况下。”

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他特意在“风向大变”四个字上，稍微加重了一丝语气。

巴顿的瞳孔微微收缩。对方显然是有备而来，而且对铁锈镇内部的情况了如指掌。

“领主大人得知铁锈镇找到了新的能源，开拓了异界商路，首先感到的是……遗憾。”吴先生继续说道，语气依然平稳，“为像您这样，为铁锈镇奉献多年、立下汗马功劳的功臣，感到遗憾。因为据我们观察，在新的‘游戏规则’下，真正创造价值的人，似乎并没有得到应有的尊重和……回报。”

每一句话，都像是一把精准的锉刀，打磨着巴顿心中那根名为“不满”的尖刺。

“看看现在的铁锈镇，”吴先生轻轻摇了摇头，仿佛真的在惋惜，“所有人都围着那些发光的石头和带来石头的人转。技术部在谋划升级，商会在幻想暴利，议会在想着如何分配新蛋糕。可那块最大的、最坚实的基石——本土的生产体系，以及它的掌舵人，却被晾在了一边。仿佛过去的艰苦岁月和坚守，都成了不值一提的往事。”

巴顿的呼吸变得粗重起来，抱着胳膊的手不自觉地用力。

“尤金领主认为，这是短视的，也是不公平的。”吴先生话锋一转，目光变得锐利了一些，“黑钢镇，欣赏真正的价值，也懂得回报真正的价值。我们拥有比铁锈镇更完整、更高效的生产链条，更稳定的内部结构，但……我们缺少一些关键的技术细节，和一些对传统重工业生产流程有深刻理解的……灵魂人物。”