帐外的风卷着雪粒往军帐里钻，周猛“啪”地摔了酒碗，瓷片扎进手背的血珠子混着酒液往下淌。

他盯着篝火里噼啪作响的柴枝，耳尖还响着那些碎嘴子的传言——“周将军的盐吃了招雪鬼”“昨儿个三队的牛娃子夜巡摔断了腿，说是眼前黑得像蒙了块布”。

“他娘的！”他踹翻脚边的炭盆，火星子溅在亲兵的棉靴上，“去把阿秃儿那狗东西叫来！老子的盐车翻了，他看守队的人倒先脚底抹油？”

亲兵刚应了声“是”，帐外突然传来骚动。

小石头揪着个人的后领撞进来，雪粒子顺着那人的破棉袍往下掉：“七爷，这孙子摸黑扒寨墙，怀里还揣着半块灵盐。”

夏启正就着油灯看张铁匠新打的铁模子，闻言抬眼。

那被揪着的正是看守队长阿秃儿，此刻缩成个虾米，左脸肿得像发面馍——显然是小石头动手时赏的。

“松手。”夏启放下铁模子，指节叩了叩案上的陶碗，“阿秃儿队长深夜光临，是来买盐？”

阿秃儿的喉结动了动。

三日前他还跟着周猛的人堵夏启的盐井，现在却被传言吓破了胆——周猛的盐车翻在雪窝子里，死了三个押车的，偏生那晚月黑风高，连守夜的都说“看见白影在雪坡上飘”。

他媳妇昨儿半夜突然抽风，喊着“盐里有冤魂”，他偷偷尝了口自家官盐，舌头麻得像被蜂子蛰了——哪有夏启给的灵盐，喝了汤夜里能瞅见房梁上的耗子？

“七爷……”他扑通跪了，脸上的肿包蹭着青砖地，“小的想多换点灵盐。媳妇病得厉害，队里的兄弟也都……”

“想要更多？”夏启用铁签子拨了拨灯芯，火光映得他眼尾泛红，“拿东西换。”

阿秃儿愣了：“啥？”

“你替我盯紧屯营账房。”夏启往前倾了倾身子，声音像淬了冰，“尤其是盐运进出记录——周将军的盐车装了多少，卸了多少，有没有往盐里掺泥灰、沙子。”

阿秃儿的额头沁出冷汗。

帐外的北风卷着哨音掠过，他想起周猛摔酒碗时的狠劲，又想起媳妇半夜掐着自己脖子喊“盐里有手”的模样。

最后咬了咬牙：“成！小的明儿就去翻账本子！”

五日后的深夜，阿秃儿裹着染血的粗布冲进制盐坊。

他左边耳朵缺了块，指缝里渗着黑血：“七爷！账房的老钱头盯着紧，小的只能撕半页……”他哆哆嗦嗦展开半张毛边纸，上面的墨迹被汗浸得模糊，“三月十七，发粗盐八十驮，往东岭王记商行，银三十两整。”

夏启接过纸，指尖在“八十驮”三个字上一按。

小石头凑过来：“七爷，我让人跟着王记的商队看过，那日从屯营拉走的盐车，满打满算才五十驮。”

“偷梁换柱的老把戏。”夏启笑了，指节敲了敲桌案，“可惜数字没对齐——八十驮盐，三十两银子，当东岭的商人都是傻子？”他抬眼看向张铁匠，“去把我上次画的官印模子取来。北境转运司的验讫印，边军巡查使最爱看这个。”

三日后的集市热闹得像开锅的饺子。

夏启踩着新搭的木台，身后立着块一人高的木板，上面用朱砂写着“启阳寨盐市三不卖”：“一不卖与欺压百姓的官差，二不卖与囤积居奇的奸商，三不卖与曾拆我们墙的人！”

台下爆发出哄笑。