卖山货的刘婶举着竹篮喊：“七爷，我要换二斤！我家那口子昨儿喝了灵盐汤，夜里给我逮了只野鸡！”

“都排好队！”小石头举着木牌维持秩序，眼角余光瞥见两骑快马冲来——是周猛的亲兵。

“大胆！”为首的亲兵抽刀指向夏启，“周将军有令，私设盐市者斩！”

话音未落，上百号寨民抄起木矛、柴刀围了上来。

老张头吐了口唾沫：“斩？你先踏过我这把老骨头！我家娃喝周将军的盐喝得夜盲，七爷的盐治好了！你要断我们活路？”

“就是！”“我们跟他拼了！”骂声、木矛相撞的声响混作一团。

亲兵的刀举在半空直打颤，后颈的汗浸透了衣领——他看见人群里站着王伯，那老头昨夜刚在林子里徒手逮了头麂子，此刻正攥着块灵盐，眼神亮得能剜人。

夏启倚着台柱，望着周猛的亲兵夹着尾巴跑远，指尖轻轻摩挲着怀里的残账。

系统提示的蓝光在视网膜上跳动，他听见自己心跳如擂鼓——该来的，终于要来了。

第三日清晨，启阳寨外的官道上，雪色未消。

远远传来清脆的马蹄声，红缨枪尖在晨光里闪着冷光，车辕上“边军巡查使”的黄旗被风卷起一角，露出下面“肃查贪墨”四个金漆大字。

第三日清晨的屯营还笼在青灰色的晨雾里，雪光漫过土夯的寨墙，将“边军巡查使”的黄旗映得透亮。

八匹乌骓马踏碎薄冰，车辕上的红缨枪尖挑开雾霭，当先一人披着玄色大氅，腰间玉牌在晨光里泛着冷光——正是北境巡查使林缚。

小主，

“使君！使君！”

第一声喊像石子砸进冰湖，人群从四面八方涌来。

刘婶攥着联名状的手在抖，粗布袖管上还沾着灶灰，她扑到马前，额头几乎要磕在雪地上：“启阳寨百户百姓求您做主！周猛那狗官卖的盐里掺沙，我家铁柱喝了三个月，夜里走路直撞墙，前儿巡山掉进雪窝子，要不是七爷给的灵盐……”她哽住，从怀里掏出个布包，“您瞧这官盐！灰不溜秋的，煮完锅底全是黑渣子！”

林缚的马缰微顿。

他身后的亲卫刚要呵斥，便见人群里又挤上来个戴斗笠的老汉，抖开卷成筒的画轴——左边是团灰黑的盐块，结着白霜似的沙粒；右边雪一样白，晶体在光下闪着细芒。

“这是小的照着七爷教的法子画的，”老汉声音发哑，“官盐吃了夜盲，灵盐喝了……您看王伯家小子！”

人群自动分开条缝。

十二岁的虎娃攥着块灵盐跑过来，他的眼睛亮得像两颗星子：“前日夜里我帮张婶找走丢的羊，黑灯瞎火的，我瞅见岩缝里有团白影子，凑近一瞧是羊羔！”他仰起脸，“七爷说这是盐里有‘碘’，能让人眼睛亮堂！”

林缚的眉峰跳了跳。

他翻身下马，玄色大氅扫过积雪，接过刘婶递来的官盐和灵盐各一捧。

“取锅来。”他沉声道。

柴火烧得噼啪响，两口陶锅架在临时支起的铁架上。