“带原告及证人上堂。”

青鸿领着五个佃农和账房先生走入公堂。

佃农们战战兢兢，跪在地上不敢抬头。账房先生倒是镇定，向杜府尹行了一礼。

“带被告马世昌上堂。”

马世昌被衙役带上堂时，还一脸倨傲。

他四十多岁，身材微胖，穿着绸缎长衫，腰间挂着一块上好的玉佩。

即使被传唤到公堂，他依然昂首挺胸，步履从容，眼中带着不屑的神色。

看到堂下跪着的佃农，他嘴角扯出一丝冷笑，从鼻子里哼了一声。

“马世昌，现有马桥镇佃户刘二郎、李大柱、张老四、赵石头、周五指五人联名告你强占田地、放高利贷、逼死人命，你可认罪？”杜府尹沉声问道。

马世昌冷笑一声：“大人明鉴，这些刁民欠债不还，反倒诬告于我。我马世昌堂堂员外郎，岂会做这等下作之事？”

他说着，轻蔑地扫了一眼跪在地上的佃农们，“他们不过是想赖账罢了。”

杜府尹没有理会马世昌的辩解，而是看向跪在最前面的刘二郎：“刘二郎，你将冤情如实道来。”

刘二郎浑身发抖，声音细如蚊蚋：“回，回大人，小的租种马老爷五亩地”

“去年秋收时，马老爷说小的弄丢了他家一石石粮食，要赔九百六十文。小的拿不出，管事让我签契以工抵债……”

“胡说。”马世昌厉声打断，“明明是他自己同意以工抵债，白纸黑字写得清清楚楚。”

他转向杜府尹，拱手道：“大人，这些刁民最会信口雌黄，您可千万别被蒙骗了。”

杜府尹猛地一拍惊堂木：“肃静，马员外，本官问案，不得喧哗。”

他转向站在一旁的周德全，“周先生，你在马家做了五年账房，可知此事？”

周账房拱手道：“回大人，小的确实经手过此事。刘二郎并未弄丢粮食，是马员外命小的在账本上做了手脚。”

“类似之事共有二十三起，小的这里有一本暗账，记录详实。”

说着，他从怀中掏出一本小册子呈上。

杜府尹仔细翻阅，脸色越来越难看。

马世昌见状，额头开始冒汗，但仍强装镇定：“大人，这周德全因偷窃被我赶出府去，他这是挟私报复。”

杜府尹冷冷扫了他一眼，继续问其他佃农。