次日清晨，天刚蒙蒙亮，顺天府衙门前已是一片喧嚣。

青鸿身着深蓝色棉布长衫，腰间系着一条素色腰带，步履沉稳地走在最前面。

他身后跟着五个衣衫褴褛的佃农，每个人的脸上都刻满了岁月的沧桑与苦难的痕迹。

刘二郎佝偻着背，双手不安地搓着衣角；李大柱眼神闪烁，时不时回头张望，仿佛害怕有人跟踪。

张老四拄着一根粗糙的木棍，走路一瘸一拐；赵石头和周五指则紧紧靠在一起，像两只受惊的鹌鹑。

走在最后的是位文士打扮的中年人，正是马家前账房周德全，他面色凝重，怀中紧紧抱着一个布包，仿佛那是他全部的性命。

衙门前已经聚集了不少看热闹的百姓，见到这奇特的组合，纷纷交头接耳。

在衙役惊诧的目光中，青鸿将状纸和老国公的信郑重呈上。

“宁国公府递状？”衙役接过状纸时手都有些发抖，连忙跑去通报。

不多时，衙门中门大开，顺天府尹杜明堂亲自迎了出来。

他四十出头年纪，面容清癯，一双眼睛炯炯有神，身着正四品绯色官袍，腰间玉带在晨光中泛着温润的光泽。

杜府尹快步走到青鸿面前，拱手道：“赵管家亲自前来，不知有何贵干？”

青鸿注意到杜府尹虽然表面镇定，但额角已经渗出细密的汗珠，官袍下的胸膛起伏略显急促。

他恭敬地还礼：“杜大人，我家老爷接到马桥镇百姓诉状，状告员外郎马世昌欺压良善，逼死人命。”

“现有苦主五人和马家前账房作证，请大人明察。”

说着，青鸿侧身让出位置，五位佃农立刻跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面。

周德全则上前一步，郑重地行了一个书生礼。

杜府尹接过状纸和信件，拆开火漆时手指微微发颤。他快速浏览完信的内容，又扫了一眼状纸，脸色顿时凝重如铁。

“这…这…”他擦了擦汗，声音有些发紧，“请赵管家回复老国公，下官一定秉公办理。”

青鸿微微一笑：“我家老国公说了，此案关系百姓生计，请杜大人不必顾忌任何人情。若有需要，国公府愿全力协助。”

杜府尹连连点头，亲自将青鸿一行人引入衙门后堂。

围观的百姓议论纷纷，消息如野火般迅速传遍京城。

三日后，顺天府开堂审理此案。

公堂之上，杜府尹身着正装，头戴乌纱，正襟危坐于高堂之上。

衙役分列两侧，水火棍敲击地面，发出沉闷的咚咚声。