这时一个阴柔的声音插了进来：“郑大人何必动怒？王侍郎也是为公事操心。”

楚昭宁循声望去，只见一个瘦高男子缓步走来。

那人约莫四十出头，面容清癯，一双三角眼微微上挑，眼尾堆叠着几道细纹，看似和善的笑容里藏着说不出的精明。

楚昭宁记得他叫李肃，是度支司郎中，官阶虽不高，却在户部经营多年，根基深厚。

此刻他踱步而来的姿态，让她联想到一条正在草丛中游走的毒蛇，看似温顺，实则暗藏杀机。

“李郎中来得正好。”郑大人不卑不亢，“还请劝劝王侍郎，早些交出账册，大家都省心。”

李肃笑眯眯地点头，眼角堆起更多细纹，活像一只餍足的狐狸。

他的目光在院中扫视一圈，最后落在倚门而立的楚昭宁身上。

那一瞬间，楚昭宁分明看到他眼中闪过一丝阴鸷，如同毒蛇吐信般转瞬即逝。

那目光像冰水般顺着她的脊背流下，让她浑身一凛。

但她面上丝毫不显，只是慵懒地打了个哈欠，用袖子掩住嘴角，顺势转身回了公房。

这个动作她做得行云流水，仿佛真的只是困倦了想要休息。

直到关上厚重的木门，将那些探究的目光隔绝在外，她才允许自己的表情变得凝重起来。

“姑姑？”楚景茂轻声唤道。

他注意到姑姑转身时指尖的轻颤，那是她极少显露的紧张。

楚昭宁摇摇头，示意他不要多问。

她走到窗前，借着窗棂的缝隙观察院中的动静。

李肃正附在王延年耳边说着什么，后者阴沉的面色渐渐缓和，最后竟露出一丝诡异的笑容。

这个画面让楚昭宁心头警铃大作，这两人勾结的程度，恐怕比她想象的还要深。

傍晚时分，郑大人终于带着度支司的账册回来，脸色却更加难看。

“少了关键的三本。”他低声对楚昭宁说，“永徽十二年的盐税和十三年的漕运账目都不在。”

说出这句话时，他的眼中满是挫败和愤怒。

楚昭宁闭了闭眼，早就料到会有这种阻挠，但亲耳听到时还是感到一阵无力感袭来，像潮水般冲刷着她的理智。

“故意的。”她轻声道。

她忽然想起什么，“郑大人，太子派来的那两个书吏呢？”