“元帅快走！”亲兵统领完颜特喝率数十亲兵拼死拦住乔浩然。

完颜宗翰一咬牙，拨马便走。乔浩然欲追，却被完颜特喝死死缠住。这完颜特喝武艺不俗，更兼悍不畏死，竟以命相搏，硬生生拖住了乔浩然片刻。

就这片刻，完颜宗翰已退入中军，金军大阵合拢。

“鸣金收兵！”完颜宗翰下令。

金军如潮水般退去。乔浩然率军追杀十里，斩首数千，缴获军械无数，方才收兵。

拒马河畔，两军各自收拢残兵，隔河对峙。

梁山军大营，中军帐。

林冲单膝跪地：“末将无能，损兵折将，请哥哥责罚。”

乔浩然扶起他：“林教头何罪之有？以一万对三万，血战一日，毙敌近万，已是大功。快让军医诊治伤口。”

军医为林冲取箭疗伤，乔浩然则与诸将商议军情。

“完颜宗翰虽退，但主力未损。”朱武指着地图道，“金军八万，此战折损不过万余。而我军，林教头部折损过半，连环马亦损失三百余骑。若再战，恐难取胜。”

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“金军粮草不足，士气已堕。”呼延灼道，“今日一战，金军溃退时毫无章法，显然军心已乱。若我军趁胜追击，或可一举击溃。”

“不可。”乔浩然摇头，“瘦死的骆驼比马大。完颜宗翰用兵老辣，今日退兵，未必是真败。若贸然追击，恐中埋伏。”

他沉吟片刻：“传令，多派哨探，监视金军动向。另，速与戴宗联系，看西军残部到了何处。”

正商议间，亲兵来报：“戴宗头领回来了！还带了两个人！”

“快请！”

帐帘掀开，戴宗风尘仆仆走入，身后跟着两人，正是刘法、种师中。

两人皆甲胄残破，满面风霜。刘法左臂吊着绷带，种师中右腿包扎，走路一瘸一拐。但二人眼神依旧锐利，腰杆挺得笔直。

“刘将军！种将军！”乔浩然起身相迎，“二位无恙否？”

刘法、种师中单膝跪地：“败军之将，不敢当将军之称。今特来投效，望乔寨主收留！”

乔浩然连忙扶起：“二位将军言重了！西军血战保州，力抗金虏，天下共钦。快快请坐！”

众人落座。刘法将保州失守、西军溃散、突围南来的经过详细说了一遍。说到最后，这位戎马半生的老将，眼眶微红：“刘某无能，累数万将士血洒疆场，保州父老陷于敌手，愧对朝廷，愧对百姓！”

种师中亦垂首：“若非戴宗头领接应，我五千残兵，怕是要饿死在荒山野岭了。”

“二位将军不必自责。”乔浩然正色道，“朝廷昏聩，自毁长城。二位将军力战不屈，已尽人臣之责。今弃暗投明，共抗金虏，乃天下苍生之幸！”

他看向刘法、种师中身后诸将：“诸位西军弟兄，愿留者，乔某必以兄弟待之。愿去者，乔某赠以盘缠，绝不强留。”

杨可世、王渊、曲端、吴玠等西军将领齐刷刷跪倒：“愿随刘帅、种帅，投效梁山，共抗金虏！”

“好！”乔浩然大喜，“既如此，从今日起，西军弟兄便是我梁山弟兄！有功同赏，有难同当！”

他当即下令，杀猪宰羊，犒劳西军将士。又拨出营帐、衣甲、兵器，妥善安置。

当夜，梁山军大营篝火通明，肉香酒气弥漫。西军残部五千余人，终于吃了一顿饱饭，睡了一个安稳觉。

中军帐内，乔浩然与刘法、种师中、朱武、闻焕章等人对坐。

“二位将军，如今金军退守保州，与我军隔拒马河对峙。依二位之见，下一步当如何？”乔浩然问道。

刘法沉吟道：“完颜宗翰新败，士气受挫，粮草不足。但他手握七万大军，实力仍在我军之上。若硬拼，恐两败俱伤。”

种师中接口：“金军虽众，但部族混杂，女真、契丹、渤海、汉儿，各怀心思。前次涿州之战，乔寨主用离间计，已使金军内部分裂。如今可故技重施。”