“太子派了礼部侍郎来金陵，说是巡查学政，实则是来施压的。”

“昨天，金陵知府传唤李山长，让他收回檄文。山长严词拒绝，被软禁在府衙了。”

听到李默然被软禁的消息，沈清鸢和顾言蹊都坐不住了。

“李山长是为了我们才……”沈清鸢愧疚地说道。

“不能让他一个人承担。”顾言蹊起身，“我去府衙。”

“不行！” 沈清鸢拦下他，说道：“你若前去，无疑是自投罗网。”

“那该如何是好？难道要眼睁睁看着山长受苦吗？”

正当两人争执不下时，苏澈走了进来，脸色凝重地说：“有个消息……不知是好是坏。”

“什么消息？”

“七殿下……从软禁中逃出来了。”

沈清鸢心头猛地一跳，忙问道：“逃出来了？如今身在何处？”

“不太清楚。不过京城已经戒严，太子下令全城搜捕。有传言称，殿下往江南来了。”

萧煜来江南了？沈清鸢既担忧又期待。担忧他的安危，又期待能见到他。

正说着，门外传来急促的敲门声，是小厮的声音：“公子，有人求见，说是……姓陈。”

陈侍卫长回来了！

众人赶忙开门，陈侍卫长闪身进来，浑身伤痕累累，但手中紧紧抱着一个木匣。

“沈姑娘，顾公子……幸不辱命。”他将木匣递给沈清鸢，“是在孙世杰别院的密室里找到的。”

沈清鸢打开木匣，里面是一叠信件。她快速翻阅着，越看心情越沉重。

这些是孙世杰与太子的往来信件，时间跨度达三年之久。信中，太子指示孙世杰如何贪墨盐税，如何打压异己，甚至……如何陷害七皇子。

最具致命性的一封信，是三个月前写的。太子在信中写道：“老七在江南的盐庄，是个麻烦。找个机会，让他消失。”

这封信，足以证明太子有谋害皇弟之心。

“有了这些，太子插翅难逃了。”顾言蹊激动地说道。

但沈清鸢却留意到陈侍卫长的伤势，关切地问：“陈侍卫长，你这伤……”

“回来的路上，遭遇了埋伏。”陈侍卫长苦笑着说，“是太子的人。我们一行十人，仅我一人存活。他们很快就会追到这里，你们必须立刻离开。”

话音刚落，院外便传来杂乱的脚步声。

“包围这里！一个都不许放走！”

是官兵！

众人脸色骤变。苏澈急切地说：“后院有密道，通向隔壁的染坊。快走！”

来不及收拾东西，沈清鸢抱着木匣，顾言蹊搀扶着陈侍卫长，吴管家和秋月紧随其后，从密道撤离。

密道狭窄而潮湿，走了大约一炷香的时间，他们从染坊的染池下钻了出来。

染坊已然废弃，空无一人。众人刚松了口气，就听见外面官兵的呼喊声：“他们肯定在这附近！搜！”

“分开行动。”沈清鸢果断地做出决定，“陈侍卫长受伤了，跟顾公子一起。吴伯和秋月一起。我独自行动。在城南的城隍庙会合。”

“不行，太危险了！”顾言蹊表示反对。

“现在不是争论的时候。”沈清鸢将木匣塞给他，“证据至关重要，你要保护好。我去引开他们。”

不等顾言蹊做出反应，她便冲了出去。

“她在那里！追！”

官兵被引开了。沈清鸢在巷子里拼命狂奔，她对金陵并不熟悉，只能凭直觉四处乱跑。转过几个弯后，前方竟是一条死胡同。

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身后，脚步声越来越近。

沈清鸢咬紧牙关，准备拼死一搏。就在这时，旁边一扇小门打开了。 一只大手将她拉了进去。

门关上后，外面的脚步声匆匆跑过，渐渐远去。

沈清鸢惊魂未定，抬头看向救她的人——是一位中年妇人，衣着朴素，面容和蔼。

“姑娘，没事了。”妇人轻声说道。

“多谢夫人相救。”沈清鸢行礼致谢。

“不必言谢。”妇人上下打量着她，“你就是沈清鸢吧？”

沈清鸢顿时警惕起来，问道：“夫人如何知晓？”

“我姓温，是温太妃的堂妹。”妇人微笑着说，“太妃来信提及，说你可能会来金陵，让我留意着。”

温太妃的堂妹……沈清鸢心中的紧张情绪顿时消散不少。

“温夫人，我……”

“不用说了，我都明白。”温夫人引她进入屋内，“你在这里十分安全。这座宅子是温家的产业，官兵不敢前来搜查。”

果然，外面再度传来搜查的声音，但在宅院外便停了下来。温家的名号，在金陵还是颇具影响力的。

沈清鸢暂时安全了，但她仍牵挂着顾言蹊他们。

“夫人，我还有同伴……”

“放心，我已派人去寻找了。”温夫人说道，“你先好好歇息，有消息我会告知你。”

沈清鸢在温宅住了下来。温夫人对她关怀备至，但总有欲言又止的模样。

第三天，顾言蹊他们找到了这里。众人都安然无恙，只是陈侍卫长伤势加重，需要静心调养。

“李山长那边可有消息？”沈清鸢问道。