马队缓缓前行，朝着三皇子府方向而去。行至半路，经过一个热闹的集市时，沈清鸢突然从袖中掏出一把粉末，洒向赵勇的脸。

那是她改良过的“迷魂散”，效果更强。赵勇猝不及防，吸入粉末，顿时头晕目眩。沈清鸢趁机跳下马，混入了人群里。

“抓住她！”赵勇怒吼，但身体摇晃，几乎坠马。

羽林卫们连忙下马追赶，但集市上人山人海，沈清鸢又换了男装，很快就消失在了人群中。

她不敢停留，专挑小巷走，七拐八绕，确定甩掉了追兵后，才在一处僻静的胡同里停下，喘着粗气。

现在该怎么办？城门肯定加强了守卫，想出城更难了。

她想起父亲笔记里提到的一条密道——当年沈将军为防不测，在京城多处留下了逃生密道，其中一条就在这附近。

按照记忆中的描述，她找到了胡同尽头的一口水井。井口青苔斑驳，看起来已废弃许久。她左右张望无人，顺着井绳滑了下去。

井很深，但井壁上有凿出的踏脚处。下到一半，井壁上果然有一个半人高的洞口。她钻了进去，里面是一条狭窄的通道，漆黑一片。

她取出火折子点燃，勉强能看清前方的路。通道里空气浑浊，但还能呼吸。她记得笔记上说，这条通道通向城外的一座荒庙，全长约三里。

三里路，她在黑暗中走了近一个时辰。当看到前方透出的微光时，沈清鸢几乎虚脱。推开挡板的瞬间，新鲜空气涌入，她贪婪地呼吸着。

这里果然是城外，远处能看见京城的城墙。而她所在的地方，是一座破败的山神庙，神像倒塌，蛛网密布。

休息片刻后，她走出庙门，辨认方向。这里是城西十里坡，离官道不远。她需要找一辆车，尽快南下。

但她身无分文，又衣着狼狈，如何找车呢？

正发愁时，庙外传来脚步声。沈清鸢心中一紧，躲到了神像后面。

进来的是个老樵夫，背着柴，似乎是想在庙里歇脚。他看到沈清鸢，愣了一下：“你……你是人是鬼？”

沈清鸢连忙走出来：“老伯莫怕，我是过路的，遇到强盗，财物都被抢了，想借地方歇歇脚。”

老樵夫打量了她几眼，见她虽狼狈，但相貌清秀，不像坏人，便说道：“这世道不太平啊。小伙子，你要去哪儿？”

“江南，投奔亲戚。”

“江南？那可远了。”老樵夫想了想，“我儿子今儿个要送柴去码头，那里有南下的船。你要是不嫌弃，可以搭他的车。”

沈清鸢大喜：“多谢老伯！”

老樵夫的儿子是个憨厚的年轻人，听说沈清鸢的“遭遇”，很是同情，答应免费捎她一程。

马车颠簸着向码头驶去。沈清鸢靠在柴堆上，终于有了片刻喘息的时间。她逃出来了，但接下来怎么办呢？江南那么大，去哪里找萧煜？而且，三皇子发现她逃跑，肯定会派人追捕。

到了码头，果然有南下的客船。但她没有钱买船票。正为难时，一个熟悉的声音响起：

“这位公子，可是要南下？” 沈清鸢回头，瞬间愣住了。说话之人竟然是……周廷玉府上的管家！

“周伯，您怎么……”

“此处不宜谈话。”周伯压低声音说道，“老爷料到姑娘会走这条路，特意命老奴在此等候。船已经备好了，姑娘请随我来。”

沈清鸢又惊又喜，跟着周伯登上了一艘毫不起眼的货船。船上堆满了货物，只有几个船工，见到她也并未多问。

进入船舱之后，周伯才说道：“姑娘离开还不到一个时辰，三皇子府的人就包围了清鸢阁，声称要抓逃犯。王掌柜依照姑娘的吩咐，说您一早便出城采药去了。他们搜了一圈，没找到人，便撤走了。但城门已经戒严，只许进不许出。”

“那青禾呢？”

“青禾姑娘已安然无恙，现在老爷府上。”周伯递过来一个包袱，“这是老爷让人准备的，有银票、路引、换洗衣物，还有一封给江南故交的信。老爷说，江南巡抚是他的同年，可以信任。姑娘到了江南，可去投奔他。”

沈清鸢眼眶发热，说道：“周大人大恩，清鸢终生难忘。”

“老爷还说，三皇子昨夜连夜进宫，不知和陛下说了什么。今早陛下下旨，加封三皇子为‘征北大将军’，总领北境一切军务。李崇山将军……被夺去帅印，押解回京候审。”

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沈清鸢心中一震，暗自想到：三皇子动作如此之快！李崇山一旦被押回京城，怕是凶多吉少。而北境军权落入三皇子手中，他凯旋之日，便是权倾朝野之时。

“还有一事。”周伯神色凝重地说，“老爷让老奴转告姑娘，李维正昨日告病，闭门不出。但兵部的人说，他前夜曾秘密会见三皇子的人。老爷怀疑，他们可能要对七殿下不利。”

沈清鸢握紧拳头：“我要尽快赶到江南。”

货船顺流而下，速度不算慢。但沈清鸢心急如焚，仍觉得太慢。她每日站在船头，望着南方的天空，心中默默祈祷萧煜平安。

船行五日，进入江南地界。两岸风光逐渐由萧瑟变得温润，但沈清鸢无心欣赏。她向船工打听漕运衙门和七皇子的行踪，可船工们都说不知道。

第六日傍晚，船在江宁府码头靠岸。周伯安排的接头人已在码头等候，是个精干的中年人，自称姓陈，是周廷玉在江南的生意伙伴。

“沈姑娘一路辛苦了。”陈掌柜将她接到一处僻静的宅院，“周大人的信我已经收到了。七殿下的事，我也打听到了一些。”

“殿下现在何处？”沈清鸢急切地问道。

陈掌柜神色凝重：“七天前，七殿下在苏州查漕运账目时，遭遇刺客，受伤落水，下落不明。”

沈清鸢眼前一黑，险些晕倒。陈掌柜连忙扶住她：“姑娘莫急，只是下落不明，未必就是……我已经派人沿河寻找，一有消息立刻来报。”

“刺客是什么人？”

“他们蒙着面，武功高强，不像是普通强盗。而且，”陈掌柜压低声音，“七殿下遇刺前，刚查到一批漕粮的去向——那批粮食根本没有运往北境，而是被转运到了私仓。而私仓的主人，据说与京城某位大人物有关。”

又是李维正！沈清鸢咬牙问道：“殿下查到了证据吗？”

“应该是查到了，但证据随殿下一起失踪了。”陈掌柜说，“现在江南官场人心惶惶，巡抚大人虽然想查，但阻力太大。而且三皇子的人已经到了江南，正在‘协助’调查，实际上是想控制局面。”

“三皇子的人？是谁？”

“一个叫刘琨的参将，带了两百亲兵，说是奉三皇子之命，保护七殿下安全。但我看，他们更像是来灭口的。”