“我可以答应这个条件。”周青云打断他，“在战事不利时，我的部队会全力掩护英军撤退。”

这次轮到卡尔和丹尼斯惊讶了。他们准备好的说辞突然没了用武之地。

“但是，”周青云话锋一转，“我有我的要求。第一，我的部队需要充足的装备和补给；第二，我要求扩大在缅甸的管辖地；第三，英国必须为此支付足够的报酬。”

“什么样的立足之地？”丹尼斯警惕地问。

“掸邦在萨尔温江以东地区。”周青云早有准备，“那里靠近云南，我的部队容易适应。而且，我需要战时管辖权——行政、司法、税收，都由我的部队管理。”

卡尔皱起眉头：“这相当于在缅甸境内建立一个国中之国。你已经有了一块永昌男爵封地了，唐宁街那边不会同意的。”

“那就看缅甸在你们心中的分量了。”周青云站起身，走到窗前，“大使先生，少将阁下，我是个现实的人。我的部队去缅甸打仗，是冒着全军覆没的风险。如果没有足够的回报，我凭什么让我的子弟兵去送死？”

他转过身，目光锐利：“更何况，你们不信任蒋委员长的部队，难道就完全信任我？不，你们信任的不是我个人，而是过去二十多年里，四省边地与英国商业往来中建立的‘契约精神’。你们知道，我答应的事情，就一定会做到。”

卡尔苦笑：“周将军把话说得太明白了。”

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“做生意，明码标价最省事。”周青云回到座位，“我的条件：掸邦东部萨尔温江以东地区的战时管辖权，期限五年；英国提供我入缅部队的全部装备和物资；另外，私下支付三千万银元的军费。”

“三千万！”丹尼斯惊呼，“这太多了！”

“多吗？”周青云笑了，“少将阁下，您比我更清楚，如果缅甸失守，英国在远东的威信将遭受何等打击。用三千万银元买一个体面的撤退，买一支能打的部队在侧翼掩护，这笔交易很划算。”

卡尔沉思良久，终于开口：“我们需要时间考虑。”

“当然。”周青云也站起身，“不过请尽快。日本人不会给我们太多时间。”

握手告别时，卡尔突然说：“周将军，有个问题我很好奇。您似乎早就料到我们会找您？”

周青云微微一笑：“大使先生，我经营四省边地多年，靠的就是比常人看得远一点。如今日本人到处在太平洋扩张，他们连美国人都不怕，更何况你们；缅甸必成战场，这是明摆着的事。而英国会找上我...只能说，过去的信誉现在派上用场了。”

会谈结束后，周青云坐进黑色的别克轿车离开。

车经过重庆市中心，街边衣衫褴褛的难民随处可见。战争已经持续五年，这个国家几乎流尽了血。但周青云知道，最黑暗的时刻还未到来。

“回公馆后，给辰溪发电。”他吩咐身边的秘书道，“命令：第十七集团军所属各部队，即日起进行战备检查。所有装备保养，弹药清点，人员整训。做好出征准备。”