“星陨会的朋友？”伍丁直接挑明。

莱拉顿了顿，面纱下的眼睛似乎闪过一丝惊讶，但很快恢复平静：“伍丁先生果然消息灵通。那么我也不绕弯子：我们对你手中的霸者之证线索很感兴趣，愿意出高价购买。”

“多少钱？”

“你开价。”

伍丁笑了：“如果我开价，那就成了单纯的买卖。但我觉得，我们之间可以有更……深入的合作。”

“比如？”

“比如信息共享，”伍丁说，“我知道你们在找什么，也知道你们遇到了麻烦——瑞典的政变虽然成功，但赫德拉姆逃了，北海之证的下落成谜。而在罗德岛，你们的人似乎进展不顺。”

莱拉沉默。伍丁知道自己说中了。

“我们可以互相帮助，”他继续说，“我提供中东和北非的情报网络，你们提供欧洲的。至于霸者之证……最终也许不需要争夺，可以共享。”

“共享？”莱拉轻笑，“伍丁先生，这不像你的风格。据我所知，你更喜欢独占。”

“那要看独占的成本，”伍丁坦然说，“如果争夺的代价是两败俱伤，那么合作就是更明智的选择。而且……”他顿了顿，“我对你们的‘教授’很好奇。他到底想用霸者之证做什么？统治世界？那太俗套了。”

莱拉没有回答这个问题。她站起身：“你的提议我会转达。但在此之前，我有个问题：你给大维齐尔的那份地图，是真的吗？”

伍丁面不改色：“为什么这么问？”

“因为我的……某些研究显示，红海沿岸的‘骆驼峰’地区，在古埃及文献中确实有记载，但说的是‘死亡之地，神灵禁入’。而不是什么宝藏。”莱拉的声音带着一丝玩味，“所以我在想，你是不是在……误导？”

空气突然安静。花园里的鸟鸣声显得格外清晰。

伍丁慢慢放下茶杯，笑了：“莱拉女士，您比我想象的更有趣。那么我也坦白说：在大维齐尔面前，每个人都在演戏。重要的是，演出是否精彩，以及……观众是否满意。”

“而我是那个看出破绽的观众？”

“不，”伍丁纠正，“你是另一个舞台上的演员。而我们都在同一出戏里，只是扮演不同角色。”

莱拉看了他很久，突然也笑了——虽然隔着面纱，但能从眼睛看出笑意。

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“我会再联系你，”她说，“在那之前，祝你的红海探险……顺利。”

她转身离开，步伐轻盈得像猫。

伍丁坐在凉亭里，看着她远去的背影，内心快速分析：“她知道地图是假的，但没有揭穿。为什么？要么她和大维齐尔不是一条心，要么……她有更大的计划。”

他叫来拉希德：“派人盯住她，但不要跟太紧。另外，查查大维齐尔那位新宠妃的名字。”

“主人怀疑她们是同一人？”

“怀疑是一切智慧的开始，”伍丁说，“如果真是同一个人，那这盘棋就更有意思了。”

当天晚上，拉希德带来了调查结果：大维齐尔的新宠妃确实叫莱拉，来自克里米亚的一个犹太-鞑靼混血家族，以美貌和智慧闻名。但她深居简出，很少公开露面。

“同一个人，”伍丁确定，“那么她的目的就不是简单的争宠。她是星陨会安插在奥斯曼宫廷的棋子，而且位置很重要。”

他走到窗前，看着伊斯坦布尔的夜景。这座连接欧亚的城市，此刻就像他手中的棋盘，每一个灯火可能代表一个棋子，每一次黑暗可能隐藏一步杀招。

“主人，我们要改变计划吗？”拉希德问。

“不，”伍丁摇头，“计划照旧。但增加一个变数：把莱拉也纳入考虑。也许……我们可以合作。”

“和星陨会合作？太危险了。”

“危险的反面是机会，”伍丁微笑，“而且，你不觉得这游戏如果只有我们几个玩家，太单调了吗？多点对手，多点乐趣。”

他拿起那枚六角星戒指，在烛光下仔细观察。工艺精湛，宝石纯净，显然价值不菲。

“星陨会，”他喃喃道，“你们到底是谁？想做什么？而那位‘教授’……我们什么时候能见面呢？”

他收起戒指，开始规划下一步：红海探险队即将出发，要给易卜拉欣一点“甜头”；波斯那边要催促答复；还要留意其他霸者之证追寻者的动向……

“对了，”他想起什么，“给赫德拉姆送个信，提醒他注意丹麦宫廷是否也有星陨会的渗透。朋友一场，该帮的忙要帮。”

“是。”

拉希德离开后，伍丁独自站在地图前，手指从伊斯坦布尔滑向红海，再滑向印度洋。

“霸者之证，”他轻声说，“让我看看，你最终会落到谁手里。或者……会不会有第八个玩家加入游戏？”

他笑了，那笑容里没有贪婪，没有野心，只有纯粹的好奇——就像一个数学家看到一道绝妙难题时的表情。

棋局已经布好，棋子正在移动。而他，既在局中，也在局外。

这就是最好的位置。

本集完。