第二天，车队从哥德堡出发，前往斯德哥尔摩。路况很差——瑞典的“路”大多只是土径，一到雨天就变成泥潭。马车在颠簸中缓慢前行，赫德拉姆坐在车里，看着窗外的松树林和湖泊。

他想起自己第一次离开瑞典的情景：那时他还是个年轻军官，满心想着为国王效力，收复失地，重振瑞典荣光。现在，国王失踪，国家由摄政王统治，而他在地中海打了一场与瑞典似乎没什么关系的战争。

世事难料。

五天后，他们抵达斯德哥尔摩。这座建在十四座岛屿上的城市正在经历一场建筑热潮——新宫殿、新教堂、新防御工事，到处都是脚手架和工人。摄政王古斯塔夫想将斯德哥尔摩打造成能与哥本哈根、吕贝克媲美的北方大都会。

王宫前的广场上，这次有了像样的欢迎仪式：皇家卫队，军乐队，还有一群看起来不太情愿但不得不来的贵族。

摄政王古斯塔夫本人站在宫殿台阶上。他是个五十多岁的中年人，身材高大，留着浓密的胡须，穿着深蓝色军装，胸前挂满勋章。他曾经是国王最信任的将军，国王失踪后，他成了实际上的统治者。

“赫德拉姆·柏格斯统！”古斯塔夫的声音洪亮如钟，“欢迎回家，瑞典的雄狮！”

赫德拉姆下马，行标准军礼：“摄政王阁下。我回来了。”

两人握手——古斯塔夫的手劲很大，像是要测试赫德拉姆的力气。然后摄政王转向人群：“这位是赫德拉姆·约阿其姆·柏格斯统提督！他率领我们的舰队，在地中海击败了臭名昭着的海盗王海雷丁！为瑞典赢得了荣誉！让我们为他鼓掌！”

人群响起掌声，但不算热烈。赫德拉姆能看到一些贵族脸上的不满：一个“乡下贵族”（柏格斯统家族在瑞典贵族圈里不算显赫）获得了如此荣耀，这让那些世袭大贵族很不舒服。

小主，

仪式结束后，赫德拉姆被带进王宫内的会议室。只有少数几个人在场：摄政王，海军大臣卡尔·古斯塔夫松，财政大臣奥洛夫·斯特林，还有几位高级将领。

“首先，”古斯塔夫开门见山，“你的胜利对我们很重要。不仅因为战利品——虽然那些钱确实缓解了财政压力——更重要的是声誉。瑞典需要向欧洲展示：我们不仅是北方的国家，也能在更广阔的舞台上发挥作用。”

“感谢您的认可，阁下，”赫德拉姆说，“但这次胜利不是我一人的功劳。我有……盟友。”

“那些外国人，”海军大臣卡尔哼了一声，“荷兰商人，葡萄牙冒险家。你和他们合作，可以。但不要忘记，瑞典的利益是第一位的。”

“我从未忘记。”

“那么，”财政大臣奥洛夫推了推眼镜，“我们来谈谈未来。你的报告提到，希望扩建海军，开拓海外贸易。具体计划是什么？”

赫德拉姆拿出准备好的文件：“第一，建造更大、更先进的战舰。我在地中海见识了荷兰和英国的新式舰船，我们的舰队已经落后。第二，建立海外贸易公司，像荷兰东印度公司那样，系统性地开拓波罗的海以外的市场。第三，在关键地点建立补给站和贸易站，比如……”

“等等，等等，”卡尔打断他，“你知道这些要花多少钱吗？建造新战舰？一艘大型战舰至少要五万杜卡特！海外贸易公司？启动资金至少二十万！而且风险极大！如果失败，瑞典会破产！”

“但如果不做，我们会更落后，”赫德拉姆平静地反驳，“荷兰和英国正在快速扩张，丹麦也在努力。如果我们满足于波罗的海这个小池塘，迟早会被边缘化。”

“柏格斯统提督说得有道理，”古斯塔夫沉思道，“但卡尔说得也对：钱从哪来？瑞典刚经历战争，财政紧张。而且议会那帮老顽固……”

他没有说完，但意思很清楚：贵族议会不会同意把大量资金投给海军和海外探险，尤其是当提议者是一个“可能威胁他们地位”的强势提督。