他顿了顿：“是一粒药。”

林砚打开锦囊。里面有一枚黑铁令牌，与皇帝刚才给他看的腰牌相似，但更小，正面刻着一个“卒”字。还有一张纸条，上面写着“义庄”二字。最后是一个小瓷瓶，倒出一粒暗红色的药丸，散发着一股甜腥气味。

“这是什么药？”

“血魂丹。”皇帝淡淡道，“服下后，十二个时辰内，你的气息会与幽冥影的人一模一样，更能掩人耳目。但代价是……药效过后，你会元气大伤，折寿三年。”

折寿三年。林砚握着药丸的手微微颤抖。他本就时日无多，再折三年……

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“你可以选择不服。”皇帝似乎看穿了他的心思，“但若不服，被识破的风险会大大增加。一旦被识破，幽冥影的手段，你应该能想象。”

林砚闭上眼。眼前闪过曹谨化作黑水的惨状，闪过沈沧临死前的狂笑，闪过那个斗篷人诡异的手势。

他没有选择。

“臣……明白了。”他将药丸收好，“何时行动？”

“明夜子时。”皇帝走回书案后，重新拿起书卷，“你回去吧。记住，此事绝密，连你夫人都不能告知。若泄露半分，朕也保不住你。”

“是。”林砚躬身行礼，退出殿外。

那内侍仍在殿外等候，见他出来，一言不发地引他原路返回。出了角门，马车还在巷中等候。

回程的路上，林砚靠在车厢壁上，只觉得浑身冰凉。

皇帝的话还在耳边回荡。混进幽冥影，查清真相，一网打尽。说得轻松，可那是传承数百年的邪教组织，高手如云，邪术诡异。他一个文官，能活着回来吗？

就算活着回来，折寿三年……他还能陪婉清和囡囡多久？

马车在榆钱胡同口停下。林砚下车时，天边已泛起微光。

他推开院门，轻手轻脚地走进去。正屋的灯还亮着，苏婉清披着外衣坐在桌边，手里拿着针线，却是在发呆。

听见声音，她猛地抬头，看见林砚，眼圈立刻红了：“你……你回来了。”

“怎么还没睡？”林砚走过去，握住她的手，冰凉。

“睡不着。”苏婉清靠进他怀里，声音哽咽，“你去哪儿了？我担心死了。”

林砚搂紧她，喉头发哽。他想说实话，想说皇帝召见，想说幽冥影，想说血魂丹，想说折寿三年。但他不能。

“去见了一个故人。”他最终只是这样说，“谈了些旧事。对不起，让你担心了。”

苏婉清抬头看他，眼中满是不信，却终究没再追问。她只是紧紧抱住他，像是怕一松手，他就会消失。

“砚郎，”她轻声道，“我们离开京城吧。去江南，去岭南，去哪儿都好。这地方……我待不下去了。”

林砚心中酸楚。他何尝不想走？但走不了。皇帝的旨意，父亲的仇，星陨铁的隐患，还有那个神秘的斗篷人……这一切，都让他走不了。

“再等等。”他抚着妻子的头发，“等我把一些事处理完，我们就走。带你和囡囡，去一个山清水秀的地方，安安稳稳地过日子。”

“真的？”

“真的。”林砚在她额头轻轻一吻，“我答应你。”

苏婉清没再说话，只是更紧地抱住了他。

窗外，天色渐亮。新的一天，又要开始了。

而林砚知道，今夜子时，他将踏入一个比鬼哭岛、比幽冥之间更加危险的地方。

义庄。停尸之地，聚阴之所。

幽冥影的集会，在那里举行。

而他，将服下血魂丹，以折寿三年为代价，去扮演一个死人。

胸口的星陨铁，又传来隐隐的刺痛。

仿佛在预示着什么。