写完后，他吹干墨迹，将信笺折好递给赵德柱：“把这封信和匣子原样送回周府，记住，态度要恭敬。”

赵德柱谄笑着接过：“大人英明！恭敬那是自然，这周家在青萍县可是......”

“我知道。“陈九斤打断他，“去吧。”

待赵德柱离开，陈九斤立刻换上一身粗布衣裳。他刚推开县衙后门，径直往城南走去。

青萍县的街道比他想象的要热闹些。沿街叫卖的小贩，扛着农具的汉子，挎着篮子的妇人，构成了一幅看似繁荣的市井画卷。

但细看之下，每个人的脸上都带着菜色，眼神中透着麻木。

“新鲜的鲤鱼！只要二十文！”

一个鱼贩的吆喝引起了陈九斤的注意。他蹲下身，假装挑选：“老哥，这鱼怎么比邻县贵了一倍？”

鱼贩叹了口气：“客官是外乡人吧？咱们这青萍县，什么东西不贵？周家的码头税抽三成，不卖贵点连本都回不来。”

陈九斤点点头，继续前行。转过一条街，眼前的景象让他脚步一顿——

三个衣衫褴褛的孩子跪在路边，脖子上挂着草标。一个面黄肌瘦的妇人站在旁边，眼中含泪。

“这是......”陈九斤喉咙发紧。

旁边一个卖炊饼的老汉低声道：“卖孩子呢。周家的粮价涨得太凶，实在活不下去了。”

陈九斤攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他摸出几枚铜钱，悄悄塞给那妇人：“给孩子买点吃的吧。”

妇人愣住了，随即跪地就要磕头。陈九斤连忙扶住她，快步离开。

走出不远，他拐进一条小巷，突然停下脚步：“出来吧。”

身后静悄悄的，只有风吹过巷子的声音。

“楚将军，你的刀鞘碰到墙了。”陈九斤头也不回地说。

身后传来一声冷哼，楚红绫从阴影中走出，抱臂而立：“你以为我想跟着你？若是你死了，我们三个也得陪葬。”

陈九斤转过身，笑道：“原来娘子是担心为夫的安危。”

楚红绫眼中寒光一闪，手按刀柄：“再敢胡言乱语，我不介意让你少条胳膊。”

一阵沉默后，楚红绫依旧冷若冰霜：“你早就发现了？”

“从出县衙开始。”陈九斤转身，故意露出一个轻佻的笑容。