“死。”秦雪替他补完，甚至微微欠身，“民女省得。”

天亮，军械局废墟。

公皙间赤膊上阵，与幸存工匠一起，和黄泥、覆湿毡。秦雪所说方法被严格执行：泥三成、砂七成，和尿增黏；湿毡三层，用马钉嵌入炉壁，一寸不疏。

工匠初犹疑，待第一层覆完，打火试温——火舌窜至泄压孔，被湿毡死死锁住，再无外泄。众人欢呼，看向公皙间的眼神，从绝望转为狂热的崇拜。

他却高兴不起来。

因为脑海里，反复闪过的，是那个女人站在风口、棉袍猎猎的背影。

——他竟要靠她，才能活。

第三日，北狄使臣至。

新炉开火，炮膛装药。点火——

“轰！”

铁弹破空，精准命中三百丈外靶山，山石崩裂，尘土蔽日。

皇帝抚掌大笑，当场赐公皙间金带紫缰，并加禄千石。

群臣恭贺，声浪如潮。公皙间微笑，举杯，酒却咽得苦涩。因为他知道，真正的救命稻草，此刻正在府中最偏僻的角落，静静擦拭颈间尚未褪去的紫痕。

夜里，外书房。

公皙间独坐，面前摆着一只小小檀木盒。盒内，是一枚羊脂玉佩——他及冠时父亲所赠，象征镇北军荣耀。

他指尖摩挲玉佩，眼前却浮现那只被血溅湿的素手。

良久，他唤来心腹：“去，把库里的‘出门金牌’取来。”

“将军？”心腹惊愕——金牌可自由出入府门，甚至夜禁不禁，历来只给副将级亲信。

公皙间抬眼，声音低哑：“照做。”

窗外，残月如钩，钩住他喉咙里那句未出口的话：

——我欠她一次，也仅这一次。

但欠了，就要还。

而还的方式，将由她决定。