“小心点，别暴露。”茯苓想了想，“刘队长那边怎么样？这信怎么传到他手里的？”

“他说是昨晚巡夜时，在警署后门石狮子嘴里摸到的。”老周眉头皱起来，“对方知道他的暗线位置，却没用死信箱，直接塞到警署——这是示威。”

茯苓嗯了一声。李士群在展示他的渗透能力，也是在施压。

“掌柜的，”老周犹豫了一下，“真要跟这种人打交道？那可是吃人不吐骨头的……”

“我知道。”茯苓打断他，目光落在窗外的夜色里，“但有时候，毒蛇洞里的消息，比十个外围眼线都值钱。”

她转过身，指尖搓动，纸卷瞬间覆上一层白霜，然后碎成冰屑，簌簌落进墙角灰尘里。

“告诉刘队长，这两天照常当差，该喝酒喝酒，该骂娘骂娘，就像什么也没发生。”茯苓说，“三天后，你亲自跑一趟蚌埠，找金爷借条小船，在淮河岔口往东三十里那片野苇子荡里——最粗的那棵枯柳树下，埋个铁盒。”

“盒里放什么？”

“放句话。”茯苓走到窗边，看着外面沉沉的夜色，“就写：‘风高浪急，非良渡之时。待风平浪静，自有舟楫相迎。’”

老周默念了两遍，抬头：“这话……太玄，他能看懂？”

“他要连这都看不懂，就不配坐76号第二把交椅。”茯苓拉上窗板，“去吧。记住，铁盒要旧的，最好带锈。埋的时候留点痕迹，但要像是半年前埋的。”

“明白。”

老周的身影消失在夜色里。

茯苓在碾米坊又站了一会儿。谷壳的腐味混着灰尘钻进鼻腔，她忽然想起小时候老家也有个碾坊，夏天时总飘着新麦的香气。

那时候她最大的烦恼，不过是背不出《三字经》要挨先生的戒尺。

她摇摇头，甩开这些无用的念头，从另一扇破窗翻出去，重新汇入徐州城夜晚稀疏的人流。

南京·李士群办公室

“废物！”

烟灰缸砸在地毯上，闷响一声，没碎，滚了几圈停住了。

陈明垂手站着，脸上没什么表情：“埋伏了二十个人，从酉时到寅时，芦苇荡里连只野鸭子都没飞过。”

李士群在办公室里来回踱步，丝绸长衫的下摆扫过紫檀木桌角。窗外是南京城凌晨的天色，灰蒙蒙的，像块脏抹布。

小主，

“他看穿了。”李士群停下脚步，手指敲着桌面，“他知道是试探。”

“或者……”陈明斟酌着用词，“他根本就没收到信。”

“不可能。”李士群转过身，眼里布满血丝，“刘麻子那条线我盯了三个月，绝不会错。信肯定到了‘掌柜’手里。”

他走到窗边，看着楼下院子里早起扫地的勤务兵。那孩子瘦得像根竹竿，扫两下就喘口气。